　師走の或夜、父は五歳になる男の子を抱き、一しよに炬燵へはひつてゐる。

　子　お父さん何かお話しをして！

　父　何の話？

　子　何でも。……うん、虎のお話が好いや。

　父　虎の話？　虎の話は困つたな。

　子　よう、虎の話をさあ。

　父　虎の話と。……ぢや虎の話をして上げよう。昔、朝鮮のらつぱ卒がね、すつかりお酒に酔つ払らつて、山路にぐうぐう寝てゐたとさ。すると顔が濡れるもんだから、何かと思つて目をさますと、いつの間にか大きい虎が一匹、尻つ尾の先に水をつけてはらつぱ卒の顔を撫でてゐたとさ。

　子　どうして？

　父　そりやらつぱ卒が酔つぱらつてゐたから、お酒つ臭い臭ひをなくした上、食べることにしようと思つたのさ。

　子　それから？

　父　それかららつぱ卒は覚悟をきめて、力一ぱい持つてゐたらつぱを虎のお尻へ突き立てたとさ。虎は痛いのにびつくりして、どんどん町の方へ逃げ出したとさ。

　子　死ななかつたの？

　父　そのうちに町のまん中へ来ると、とうとうお尻の傷の為に倒れて死んでしまつたとさ。けれどもお尻に立つてゐたらつぱは虎の死んでしまふまで、ぶうぶう鳴りつづけに鳴つてゐたとさ。

　子　（笑ふ）らつぱ卒は？

　父　らつぱ卒は大へん褒められて虎退治の御褒美を貰つたつて……さあ、それでおしまひだよ。

　子　いやだ。何かもう一つ。

　父　今度は虎の話ぢやないよ。

　子　ううん、今度も虎のお話をして。

　父　そんなに虎の話ばかりありやしない。ええと、何かなかつたかな？……ああ、ぢやもう一つして上げよう。これも朝鮮の猟師がね、或山奥へ狩をしに行つたら、丁度目の下の谷底に虎が一匹歩いてゐたとさ。

　子　大きい虎？

　父　うん、大きい虎がね。猟師は好い獲物だと思つて早速鉄砲へ玉をこめたとさ。

　子　打つたの？

　父　ところが打たうとした時にね、虎はいきなり身をちぢめたと思ふと、向うの大岩に飛びあがつたとさ。けれども宙へ躍り上つたぎり、生憎大岩へとどかないうちに地びたへ落ちてしまつたとさ。

　子　それから？

　父　それから虎はもう一度もとの処へ帰つて来た上、又大岩へ飛びかかつたとさ。

　子　今度はうまく飛びついた？

　父　今度もまた落ちてしまつたとさ。すると如何にも羞しさうに長い尻つ尾を垂らしたなり、何処かへ行つてしまつたとさ。

　子　ぢや虎は打たなかつたの？

　父　うん、あんまりその容子が人間のやうに見えたもんだから、可哀さうになつてよしてしまつたつて。

　子　つまらないなあ、そんなお話。何かもう一つ虎のお話をして。

　父　もう一つ？　今度は猫の話をしよう。長靴をはいた猫の話を。

　子　ううん、もう一つ虎のお話をして。

　父　仕かたがないな。……ぢや昔大きい虎がね。子虎を三匹持つてゐたとさ。虎はいつも日暮になると三匹の子虎と遊んでゐたとさ。それから夜は洞穴へはひつて三匹の子虎と一しよに寝たとさ。……おい、寝ちまつちやいけないよ。

　子　（眠むさうに）うん。

　父　ところが或秋の日の暮、虎は猟師の矢を受けて、死なないばかりになつて帰つて来たとさ。何にも知らない三匹の子虎は直に虎にじやれついたとさ。すると虎はいつものやうに躍つたり跳たりして遊んだとさ。それから又夜もいつものやうに洞穴へはひつて一しよに寝たとさ。けれども夜明けになつて見ると、虎は、いつか三匹の子虎のまん中へはひつて死んでゐたとさ。子虎は皆驚いて、……おい、おきてゐるかい？

　子　（寝入つて答へをしない）……

　父　おい、誰かゐないか？　こいつはもう寝てしまつたよ。

　遠くで「はい、唯今」といふ返事が聞える。

（大正十四年十二月）

底本：「芥川龍之介作品集第四巻」昭和出版社

　　　1965（昭和40）年12月20日発行

※底本の「護物」「子　それから／父　それから虎は…」「何処かへ行つてしまつたとさ」はそれぞれ、「獲物」「子　それから？／父　それから虎は…」「何処かへ行つてしまつたとさ。」にあらためました。

※疑問点の確認にあたっては、「芥川龍之介全集　第十三巻」岩波書店、1996（平成8）年11月8日発行を参照しました。

入力：j.utiyama

校正：かとうかおり

1999年1月27日公開

2003年10月7日修正

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