歌行燈

　　　　　　　一

　宮重（みやしげ）大根のふとしく立てし宮柱は、ふろふきの熱田の神のみそなわす、七里のわたし浪（なみ）ゆたかにして、来往の渡船難なく桑名につきたる悦（よろこ）びのあまり……
　と口誦（くちずさ）むように独言（ひとりごと）の、膝栗毛（ひざくりげ）五編の上の読初め、霜月十日あまりの初夜。中空（なかぞら）は冴切（さえき）って、星が水垢離（みずごり）取りそうな月明（つきあかり）に、踏切の桟橋を渡る影高く、灯（ともしび）ちらちらと目の下に、遠近（おちこち）の樹立（こだち）の骨ばかりなのを視（なが）めながら、桑名の停車場（ステエション）へ下りた旅客がある。
　月の影には相応（ふさわ）しい、真黒（まっくろ）な外套（がいとう）の、痩（や）せた身体（からだ）にちと広過ぎるを緩く着て、焦茶色の中折帽、真新しいはさて可（い）いが、馴（な）れない天窓（あたま）に山を立てて、鍔（つば）をしっくりと耳へ被（かぶ）さるばかり深く嵌（は）めた、あまつさえ、風に取られまいための留紐（とめひも）を、ぶらりと皺（しな）びた頬へ下げた工合（ぐあい）が、時世（ときよ）なれば、道中、笠も載（の）せられず、と断念（あきら）めた風に見える。年配六十二三の、気ばかり若い弥次郎兵衛（やじろべえ）。
　さまで重荷ではないそうで、唐草模様の天鵝絨（びろうど）の革鞄（かばん）に信玄袋を引搦（ひきから）めて、こいつを片手。片手に蝙蝠傘（こうもりがさ）を支（つ）きながら、
「さて……悦びのあまり名物の焼蛤（やきはまぐり）に酒汲（く）みかわして、……と本文（ほんもん）にある処（ところ）さ、旅籠屋（はたごや）へ着（ちゃく）の前に、停車場前の茶店か何かで、一本傾けて参ろうかな。（どうだ、喜多八（きだはち）。）と行きたいが、其許（そのもと）は年上で、ちとそりが合わぬ。だがね、家元の弥次郎兵衛どの事も、伊勢路では、これ、同伴（つれ）の喜多八にはぐれて、一人旅のとぼとぼと、棚からぶら下った宿屋を尋ねあぐんで、泣きそうになったとあるです。ところで其許は、道中松並木で出来た道づれの格だ。その道づれと、何（な）んと一口遣（や）ろうではないか、ええ、捻平（ねじべい）さん。」
「また、言うわ。」
　と苦い顔を渋くした、同伴（つれ）の老人は、まだ、その上を四つ五つで、やがて七十（ななそじ）なるべし。臘虎（らっこ）皮の鍔（つば）なし古帽子を、白い眉尖（まゆさき）深々と被（かぶ）って、鼠の羅紗（らしゃ）の道行（みちゆき）着た、股引（ももひき）を太く白足袋の雪駄穿（せったばき）。色褪（あ）せた鬱金（うこん）の風呂敷、真中（まんなか）を紐で結（ゆわ）えた包を、西行背負（さいぎょうじょい）に胸で結んで、これも信玄袋を手に一つ。片手に杖（つえ）は支（つ）いたけれども、足腰はしゃんとした、人柄の可（い）いお爺様（じいさま）。
「その捻平は止（よ）しにさっしゃい、人聞きが悪うてならん。道づれは可（よ）けれども、道中松並木で出来たと言うで、何とやら、その、私（わし）が護摩（ごま）の灰ででもあるように聞えるじゃ。」と杖を一つとんと支くと、後（あと）の雁（がん）が前（さき）になって、改札口を早々（さっさ）と出る。
　わざと一足後（うしろ）へ開いて、隠居が意見に急ぐような、連（つれ）の後姿をじろりと見ながら、
「それ、そこがそれ捻平さね。松並木で出来たと云って、何もごまのはいには限るまい。もっとも若い内は遣ったかも知れんてな。ははは、」
　人も無げに笑う手から、引手繰（ひったく）るように切符を取られて、はっと駅夫の顔を見て、きょとんと生真面目（きまじめ）。
　成程、この小父者（おじご）が改札口を出た殿（しんがり）で、何をふらふら道草したか、汽車はもう遠くの方で、名物焼蛤の白い煙を、夢のように月下に吐いて、真蒼（まっさお）な野路を光って通る。……
「やがてここを立出（たちい）で辿（たど）り行（ゆ）くほどに、旅人の唄うを聞けば、」
　と小父者、出た処で、けろりとしてまた口誦（くちずさ）んで、
「捻平さん、可（い）い文句だ、これさ。……
「旦那（だんな）、お供はどうで、」
　と停車場（ステエション）前の夜の隈（くま）に、四五台朦朧（もうろう）と寂しく並んだ車の中から、車夫が一人、腕組みをして、のっそり出る。
　これを聞くと弥次郎兵衛、口を捻（ね）じて片頬笑（かたほえ）み、
「有難（ありがて）え、図星という処へ出て来たぜ。が、同じ事を、これ、（旦那衆戻り馬乗らんせんか、）となぜ言わぬ。」
「へい、」と言ったが、車夫は変哲もない顔色（がんしょく）で、そのまま棒立。

　　　　　　　二

　小父者（おじご）は外套の袖をふらふらと、酔ったような風附（ふうつき）で、
「遣（や）れよ、さあ、（戻馬乗らんせんか、）と、後生（ごしょう）だから一つ気取ってくれ。」
「へい、（戻馬乗らせんか、）と言うでございますかね、戻馬乗らんせんか。」
　と早口で車夫は実体（じってい）。
「はははは、法性寺入道前（ほうしょうじのにゅうどうさき）の関白（かんぱく）太政大臣（だじょうだいじん）と言ったら腹を立ちやった、法性寺入道前の関白太政大臣様と来ている。」とまたアハハと笑う。
「さあ、もし召して下さい。」
　と話は極（きま）った筈（はず）にして、委細構わず、車夫は取着（とッつ）いて梶棒（かじぼう）を差向ける。
　小父者、目を据えてわざと見て、
「ヤレコリャ車なんぞ、よオしよし。」
「いや、よしではない。」
　とそこに一人つくねんと、添竹（そえだけ）に、その枯菊（かれぎく）の縋（すが）った、霜の翁（おきな）は、旅のあわれを、月空に知った姿で、
「早く車を雇わっしゃれ。手荷物はあり、勝手知れぬ町の中を、何を当（あて）にぶらつこうで。」と口叱言（くちこごと）で半ば呟（つぶや）く。
「いや、まず一つ、（よヲしよし、）と切出さんと、本文に合わぬてさ。処へ喜多八が口を出して、（しょうろく四銭（しもん）で乗るべいか。）馬士（うまかた）が、（そんなら、ようせよせ。）と言いやす、馬がヒインヒインと嘶（いば）う。」
「若いもの、その人に構うまい。車を早く。川口の湊屋（みなとや）と言う旅籠屋（はたごや）へ行（ゆ）くのじゃ。」
「ええ、二台でござりますね。」
「何んでも構わぬ、私（わし）は急ぐに……」と後向（うしろむ）きに掴（つか）まって、乗った雪駄を爪立（つまだ）てながら、蹴込（けこ）みへ入れた革鞄を跨（また）ぎ、首に掛けた風呂敷包みを外ずしもしないで揺（ゆす）っておく。
「一蓮託生（いちれんたくしょう）、死なば諸共、捻平待ちやれ。」と、くすくす笑って、小父者も車にしゃんと乗る。……
「湊屋だえ、」
「おいよ。」
　で、二台、月に提灯（かんばん）の灯（あかり）黄色に、広場（ひろっぱ）の端へ駈込（かけこ）むと……石高路（いしたかみち）をがたがたしながら、板塀の小路、土塀の辻、径路（ちかみち）を縫うと見えて、寂しい処幾曲り。やがて二階屋が建続き、町幅が糸のよう、月の光を廂（ひさし）で覆（おお）うて、両側の暗い軒に、掛行燈（かけあんどん）が疎（まばら）に白く、枯柳に星が乱れて、壁の蒼（あお）いのが処々。長い通りの突当りには、火の見の階子（はしご）が、遠山（とおやま）の霧を破って、半鐘（はんしょう）の形活（い）けるがごとし。……火の用心さっさりやしょう、金棒（かなぼう）の音に夜更けの景色。霜枯時の事ながら、月は格子にあるものを、桑名の妓（こ）達は宵寝と見える、寂しい新地（くるわ）へ差掛（さしかか）った。
　輻（やぼね）の下に流るる道は、細き水銀の川のごとく、柱の黒い家の状（さま）、あたかも獺（かわうそ）が祭礼（まつり）をして、白張（しらはり）の地口行燈（じぐちあんどん）を掛連ねた、鉄橋を渡るようである。
　爺様の乗った前の車が、はたと留（とま）った。
　あれ聞け……寂寞（ひっそり）とした一条廓（ひとすじくるわ）の、棟瓦（むねがわら）にも響き転げる、轍（わだち）の音も留まるばかり、灘（なだ）の浪を川に寄せて、千里の果（はて）も同じ水に、筑前の沖の月影を、白銀（しろがね）の糸で手繰ったように、星に晃（きら）めく唄の声。
　と博多節を流している。……つい目の前（さき）の軒陰に。……白地の手拭（てぬぐい）、頬被（ほおかむり）、すらりと痩（やせ）ぎすな男の姿の、軒のその、うどんと紅（べに）で書いた看板の前に、横顔ながら俯向（うつむ）いて、ただ影法師のように彳（たたず）むのがあった。
　捻平はフト車の上から、頸（うなじ）の風呂敷包のまま振向いて、何か背後（うしろ）へ声を掛けた。……と同時に弥次郎兵衛の車も、ちょうどその唄う声を、町の中で引挟（ひっぱさ）んで、がっきと留まった。が、話の意味は通ぜずに、そのまま捻平のがまた曳出（ひきだ）す……後（あと）の車も続いて駈（か）け出す。と二台がちょっと摺（す）れ摺れになって、すぐ旧（もと）の通り前後（あとさき）に、流るるような月夜の車。

　　　　　　　三

　と沖の浪の月の中へ、颯（さっ）と、撥（ばち）を投げたように、霜を切って、唄い棄（す）てた。……饂飩屋（うどんや）の門（かど）に博多節を弾いたのは、転進（てんじん）をやや縦に、三味線（さみせん）の手を緩めると、撥を逆手（さかて）に、その柄で弾（はじ）くようにして、仄（ほん）のりと、薄赤い、其屋（そこ）の板障子をすらりと開けた。
「ご免なさいよ。」
　頬被（ほおかむ）りの中の清（すず）しい目が、釜（かま）から吹出す湯気の裏（うち）へすっきりと、出たのを一目、驚いた顔をしたのは、帳場の端に土間を跨（また）いで、腰掛けながら、うっかり聞惚（ききと）れていた亭主で、紺の筒袖にめくら縞（じま）の前垂（まえだれ）がけ、草色の股引（ももひき）で、尻からげの形（なり）、にょいと立って、
「出ないぜえ。」
　は、ずるいな。……案ずるに我が家の門附（かどづけ）を聞徳（ききどく）に、いざ、その段になった処で、件（くだん）の（出ないぜ。）を極（き）めてこまそ心積りを、唐突（だしぬけ）に頬被を突込（つッこ）まれて、大分狼狽（うろた）えたものらしい。もっとも居合わした客はなかった。
　門附は、澄まして、背後（うしろ）じめに戸を閉（た）てながら、三味線を斜（はす）にずっと入って、
「あい、親方は出ずとも可（い）いのさ。私の方で入るのだから。……ねえ、女房（おかみ）さん、そんなものじゃありませんかね。」
　とちと笑声が交って聞えた。
　女房は、これも現下（いま）の博多節に、うっかり気を取られて、釜前の湯気に朦（もう）として立っていた。……浅葱（あさぎ）の襷（たすき）、白い腕を、部厚な釜の蓋（ふた）にちょっと載（の）せたが、丸髷（まるまげ）をがっくりさした、色の白い、歯を染めた中年増（ちゅうどしま）。この途端に颯（さっ）と瞼（まぶた）を赤うしたが、竈（へッつい）の前を横ッちょに、かたかたと下駄の音で、亭主の膝を斜交（はすっか）いに、帳場の銭箱（ぜにばこ）へがっちりと手を入れる。
「ああ、御心配には及びません。」
　と門附は物優しく、
「串戯（じょうだん）だ、強請（ゆする）んじゃありません。こっちが客だよ、客なんですよ。」
　細長い土間の一方は、薄汚れた縦に六畳ばかりの市松畳、そこへ上れば坐れるのを、釜に近い、床几（しょうぎい）の上に、ト足を伸ばして、
「どうもね、寒くって堪（たま）らないから、一杯御馳走（ごちそう）になろうと思って。ええ、親方、決してその御迷惑を掛けるもんじゃありません。」
　で、優柔（おとな）しく頬被りを取った顔を、と見ると迷惑どころかい、目鼻立ちのきりりとした、細面（ほそおもて）の、瞼（まぶた）に窶（やつれ）は見えるけれども、目の清らかな、眉の濃い、二十八九の人品（ひとがら）な兄哥（あにい）である。
「へへへへ、いや、どうもな、」
　と亭主は前へ出て、揉手（もみで）をしながら、
「しかし、このお天気続きで、まず結構でござりやすよ。」と何もない、煤（すす）けた天井を仰ぎ仰ぎ、帳場の上の神棚へ目を外（そ）らす。
「お師匠さん、」
　女房前垂をちょっと撫（な）でて、
「お銚子（ちょうし）でございますかい。」と莞爾（にっこり）する。
　門附は手拭の上へ撥（ばち）を置いて、腰へ三味線を小取廻（ことりまわ）し、内端（うちわ）に片膝を上げながら、床几の上に素足の胡坐（あぐら）。
　ト裾（すそ）を一つ掻込（かいこ）んで、
「早速一合、酒は良いのを。」
「ええ、もう飛切りのをおつけ申しますよ。」と女房は土間を横歩行（よこある）き。左側の畳に据えた火鉢の中を、邪険に火箸（ひばし）で掻（か）い掘（ほじ）って、赫（かっ）と赤くなった処を、床几の門附へずいと寄せ、
「さあ、まあ、お当りなさりまし。」
「難有（ありがて）え、」
　と鉄拐（てっか）に褄（つま）へ引挟（ひッぱさ）んで、ほうと呼吸（いき）を一つ長く吐（つ）いた。
「世の中にゃ、こんな炭火があると思うと、里心が付いてなお寒い。堪（たま）らねえ。女房（おかみ）さん、銚子をどうかね、ヤケという熱燗（あつかん）にしておくんなさい。ちっと飲んで、うんと酔おうという、卑劣な癖が付いてるんだ、お察しものですぜ、ええ、親方。」
「へへへ、お方（かた）、それ極熱（ごくあつ）じゃ。」
　女房は染めた前歯を美しく、
「あいあい。」

　　　　　　　四

「時に何かね、今此家（ここ）の前を車が二台、旅の人を乗せて駈抜（かけぬ）けたっけ、この町を、……」
　と干した猪口（ちょく）で門（かど）を指して、
「二三町行った処で、左側の、屋根の大きそうな家へ着けたのが、蒼（あお）く月明りに見えたがね、……あすこは何かい、旅籠屋（はたごや）ですか。」
「湊屋（みなとや）でございまさ、なあ、」と女房が、釜の前から亭主を見向く。
「湊屋、湊屋、湊屋。この土地じゃ、まああすこ一軒でござりますよ。古い家じゃが名代（なだい）で。前（せん）には大きな女郎屋じゃったのが、旅籠屋になったがな、部屋々々も昔風そのままな家（うち）じゃに、奥座敷の欄干（てすり）の外が、海と一所の、大（いか）い揖斐（いび）の川口（かわぐち）じゃ。白帆の船も通りますわ。鱸（すずき）は刎（は）ねる、鯔（ぼら）は飛ぶ。とんと類のない趣（おもむき）のある家じゃ。ところが、時々崖裏の石垣から、獺（かわうそ）が這込（はいこ）んで、板廊下や厠（かわや）に点（つ）いた燈（あかり）を消して、悪戯（いたずら）をするげに言います。が、別に可恐（おそろし）い化方はしませぬで。こんな月の良い晩には、庭で鉢叩（はちたた）きをして見せる。……時雨（しぐ）れた夜さりは、天保銭（てんぽうせん）一つ使賃で、豆腐を買いに行（ゆ）くと言う。それも旅の衆の愛嬌（あいきょう）じゃ言うて、豪（えら）い評判の好（い）い旅籠屋ですがな、……お前様、この土地はまだ何も知りなさらんかい。」
「あい、昨夜（ゆうべ）初めてこっちへ流込んで来たばかりさ。一向方角も何も分らない。月夜も闇（やみ）の烏さね。」
　と俯向（うつむ）いて、一口。
「どれ延びない内、底を一つ温めよう、遣（や）ったり！　ほっ、」
　と言って、目を擦（こす）って面（おもて）を背けた。
「利く、利く。……恐しい利く唐辛子だ。こう、親方の前だがね、ついこないだもこの手を食ったよ、料簡（りょうけん）が悪いのさ。何、上方筋の唐辛子だ、鬼灯（ほおづき）の皮が精々だろう。利くものか、と高を括（くく）って、お銭（あし）は要らない薬味なり、どしこと丼へぶちまけて、松坂で飛上った。……また遣ったさ、色気は無えね、涙と涎（よだれ）が一時（いっとき）だ。」と手の甲で引擦（ひっこす）る。
　女房が銚子のかわり目を、ト掌（てのひら）で燗（かん）を当った。
「お師匠さん、あんたは東の方（かた）ですなあ。」
「そうさ、生（うまれ）は東だが、身上（しんしょう）は北山さね。」と言う時、徳利の底を振って、垂々（たらたら）と猪口（ちょく）へしたむ。
「で、お前様、湊屋へ泊んなさろうと言うのかな。」
　それだ、と門口で断らりょう、と亭主はその段含ませたそうな気の可（い）い顔色（かおつき）。
「御串戯（ごじょうだん）もんですぜ、泊りは木賃（きちん）と極（きま）っていまさ。茣蓙（ござ）と笠（かさ）と草鞋（わらじ）が留守居。壁の破れた処から、鼠が首を長くして、私の帰るのを待っている。四五日はこの桑名へ御厄介になろうと思う。……上旅籠（じょうはたご）の湊屋で泊めてくれそうな御人品なら、御当家へ、一夜の御無心申したいね、どんなもんです、女房（おかみ）さん。」
「こんなでよくば、泊めますわ。」
　と身軽に銚子を運んで寄る。と亭主驚いた眉を動かし、
「滅相な。」と帳場を背負（しょ）って、立塞（たちふさ）がる体（てい）に腰を掛けた。いや、この時まで、紺の鯉口（こいぐち）に手首を縮（すく）めて、案山子（かかし）のごとく立ったりける。
「はははは、お言葉には及びません、饂飩屋さんで泊めるものは、醤油（おしたじ）の雨宿りか、鰹節（かつおぶし）の行者だろう。」
　と呵々（からから）と一人で笑った。
「お師匠さん、一つお酌さしておくんなさいまし。」と女房は市松の畳の端から、薄く腰を掛込んで、土間を切って、差向いに銚子を取った。
「飛んでもない事、お忙しいに。」
「いえな、内じゃ芸妓屋（げいこや）さんへ出前ばかりが主（おも）ですから、ごらんの通りゆっくりじゃえな。ほんにお師匠さん佳（い）いお声ですな。なあ、良人（あんた）。」と、横顔で亭主を流眄（ながしめ）。
「さよじゃ。」
　とばかりで、煙草（たばこ）を、ぱっぱっ。
「なあ、今お聞かせやした、あの博多節を聞いたればな、……私ゃ、ほんに、身に染みて、ぶるぶると震えました。」

　　　　　　　五

「そう讃（ほ）められちゃお座が醒（さ）める、酔も醒めそうで遣瀬（やるせ）がない。たかが大道芸人さ。」
　と兄哥（あにい）は照れた風で腕組みした。
「私がお世辞を言うものですかな、真実（まったく）ですえ。あの、その、なあ、悚然（ぞっ）とするような、恍惚（うっとり）するような、緊（し）めたような、投げたような、緩めたような、まあ、何（な）んと言うて可（よ）かろうやら。海の中に柳があったら、お月様の影の中へ、身を投げて死にたいような、……何んとも言いようのない心持になったのですえ。」
　と、脊筋を曲（くね）って、肩を入れる。
「お方（かた）、お方。」
　と急込（せきこ）んで、訳もない事に不機嫌な御亭（ごてい）が呼ばわる。
「何じゃいし。」と振向くと、……亭主いつの間にか、神棚の下（もと）に、斜（しゃ）と構えて、帳面を引繰（ひっく）って、苦く睨（にら）み、
「升屋（ますや）が懸（かけ）はまだ寄越さんかい。」
　と算盤（そろばん）を、ぱちりぱちり。
「今時どうしたえ、三十日（みそか）でもありもせんに。……お師匠さん。」
「師匠じゃないわ、升屋が懸じゃい。」
「そないに急に気になるなら、良人（あんた）、ちゃと行って取って来（き）い。」
　と下唇の刎調子（はねぢょうし）。亭主ぎゃふんと参った体（てい）で、
「二進が一進、二進が一進、二一（にいち）天作の五（ご）、五一三六七八九（ぐいちさぶろくななやあここの）。」と、饂飩の帳の伸縮（のびちぢ）みは、加減（さしひき）だけで済むものを、醤油（したじ）に水を割算段。
　と釜の湯気の白けた処へ、星の凍（い）てそうな按摩（あんま）の笛。月天心（つきてんしん）の冬の町に、あたかもこれ凩（こがらし）を吹込む声す。
　門附の兄哥（あにい）は、ふと痩（や）せた肩を抱いて、
「ああ、霜に響く。」……と言った声が、物語を読むように、朗（ほがらか）に冴（さ）えて、且つ、鋭く聞えた。
「按摩が通る……女房（おかみ）さん、」
「ええ、笛を吹いてですな。」
「畜生、怪（け）しからず身に染みる、堪（たま）らなく寒いものだ。」
　と割膝に跪坐（かしこま）って、飲みさしの茶の冷えたのを、茶碗に傾け、ざぶりと土間へ、
「一ツこいつへ注（つ）いでおくんな、その方がお前さんも手数が要らない。」
「何んの、私はちっとも構うことないのですえ。」
「いや、御深切は難有（ありがた）いが、薬罐（やかん）の底へ消炭（けしずみ）で、湧（わ）くあとから醒（さ）める処へ、氷で咽喉（のど）を抉（えぐ）られそうな、あのピイピイを聞かされちゃ、身体（からだ）にひびっ裂（たけ）がはいりそうだ。……持って来な。」
　と手を振るばかりに、一息にぐっと呷（あお）った。
「あれ、お見事。」
　と目を（みは）って、
「まあな、だけれどな、無理酒おしいなえ。沢山（たんと）、あの、心配する方があるのですやろ。」
「お方、八百屋の勘定は。」
　と亭主瞬（まばた）きして頤（あご）を出す。女房は面白半分、見返りもしないで、
「取りに来たらお払いやすな。」
「ええ……と三百は三銭かい。」
　で、算盤を空に弾（はじ）く。
「女房（おかみ）さん。」
　と呼んだ門附の声が沈んだ。
「何んです。」
「立続けにもう一つ。そして後（あと）を直ぐ、合点（がってん）かね。」
「あい。合点でございますが、あんた、豪（えら）い大酒（たいしゅ）ですな。」
「せめて酒でも参らずば。」
　と陽気な声を出しかけたが、つと仰向（あおむ）いて眦（まなじり）を上げた。
「あれ、また来たぜ、按摩の笛が、北の方の辻から聞える。……ヤ、そんなにまだ夜は更けまいのに、屋根越（ごし）の町一つ、こう……田圃（たんぼ）の畔（あぜ）かとも思う処でも吹いていら。」
　と身忙（みぜわ）しそうに片膝立てて、当所（あてど）なく（みまわ）しながら、
「音（おと）は同じだが音（ね）が違う……女房（おかみ）さん、どれが、どんな顔（つら）の按摩だね。」
　と聞く。……その時、白眼（しろまなこ）の座頭の首が、月に蒼（あお）ざめて覗（のぞ）きそうに、屋の棟を高く見た……目が鋭い。
「あれ、あんた、鹿の雌雄（めすおす）ではあるまいし、笛の音で按摩の容子（ようす）は分りませぬもの。」
「まったくだ。」
　と寂しく笑った、なみなみ注（つ）いだる茶碗の酒を、屹（きっ）と見ながら、
「杯の月を酌（く）もうよ、座頭殿。」と差俯（さしうつむ）いて独言（ひとりごと）した。……が博多節の文句か、知らず、陰々として物寂しい、表の障子も裏透くばかり、霜の月の影冴えて、辻に、町に、按摩の笛、そのあるものは波に響く。

　　　　　　　六

「や、按摩どのか。何んだ、唐突（だしぬけ）に驚かせる。……要らんよ。要りませぬ。」
　と弥次郎兵衛。湊屋の奥座敷、これが上段の間とも見える、次に六畳の附いた中古（ちゅうぶる）の十畳。障子の背後（うしろ）は直ぐに縁、欄干（てすり）にずらりと硝子戸（がらすど）の外は、水煙渺（みずけむりびょう）として、曇らぬ空に雲かと見る、長洲（ながす）の端に星一つ、水に近く晃（き）らめいた、揖斐川の流れの裾（すそ）は、潮（うしお）を籠（こ）めた霧白く、月にも苫（とま）を伏せ、蓑（みの）を乾（ほ）す、繋船（かかりぶね）の帆柱がすくすくと垣根に近い。そこに燭台を傍（かたわら）にして、火桶（ひおけ）に手を懸け、怪訝（けげん）な顔して、
「はて、お早いお着きお草臥（くたび）れ様で、と茶を一ツ持って出て、年増（としま）の女中が、唯今（ただいま）引込（ひっこ）んだばかりの処。これから膳にもしよう、酒にもしようと思うちょっとの隙間へ、のそりと出した、あの面（つら）はえ？……
　この方、あの年増めを見送って、入交（いりかわ）って来るは若いのか、と前髪の正面でも見ようと思えば、霜げた冬瓜（とうがん）に草鞋（わらじ）を打着（ぶちつ）けた、という異体な面（つら）を、襖（ふすま）の影から斜（はす）に出して、
（按摩でやす。）とまた、悪く抜衣紋（ぬきえもん）で、胸を折って、横坐りに、蝋燭火（ろうそくび）へ紙火屋（かみぼや）のかかった灯（あかり）の向うへ、ぬいと半身で出た工合が、見越入道（みこしにゅうどう）の御館（おやかた）へ、目見得（めみえ）の雪女郎を連れて出た、化（ばけ）の慶庵と言う体（てい）だ。
　要らぬと言えば、黙然（だんまり）で、腰から前（さき）へ、板廊下の暗い方へ、スーと消えたり……怨敵（おんてき）、退散（たいさん）。」
　と苦笑いして、……床の正面に火桶を抱えた、法然天窓（ほうねんあたま）の、連（つれ）の、その爺様を見遣って、
「捻平さん、お互に年は取りたくないてね。ちと三絃（ぺんぺん）でも、とあるべき処を、お膳の前に按摩が出ますよ。……見くびったものではないか。」
「とかく、その年効（としが）いもなく、旅籠屋の式台口から、何んと、事も慇懃（いんぎん）に出迎えた、家（うち）の隠居らしい切髪の婆様（ばあさま）をじろりと見て、
（ヤヤ、難有（ありがた）い、仏壇の中に美婦（たぼ）が見えるわ、簀（す）の子の天井から落ち度（た）い。）などと、膝栗毛の書抜きを遣らっしゃるで魔が魅（さ）すのじゃ、屋台は古いわ、造りも広大。」
　と丸木の床柱を下から見上げた。
「千年の桑かの。川の底も料（はか）られぬ。燈（あかり）も暗いわ、獺（かわうそ）も出ようず。ちと懲（こ）りさっしゃるが可（い）い。」
「さん候（ぞうろう）、これに懲りぬ事なし。」
　と奥歯のあたりを膨らまして微笑（ほほえ）みながら、両手を懐に、胸を拡く、襖（ふすま）の上なる額を読む。題して曰（いわ）く、臨風榜可小楼（りんぷうぼうかしょうろう）。
「……とある、いかさまな。」
「床に活（い）けたは、白の小菊じゃ、一束（ひとたば）にして掴（つか）みざし、喝采（おお）。」と讃（ほ）める。
「いや、翁寂（おきなさ）びた事を言うわ。」
「それそれ、たったいま懲りると言うた口の下から、何んじゃ、それは。やあ、見やれ、其許（そこ）の袖口から、茶色の手の、もそもそとした奴（やつ）が、ぶらりと出たわ、揖斐川の獺（かわうそ）の。」
「ほい、」
　と視（なが）めて、
「南無三宝（なむさんぼう）。」と慌（あわただ）しく引込（ひッこ）める。
「何んじゃそれは。」
「ははははは、拙者うまれつき粗忽（そこつ）にいたして、よくものを落す処から、内の婆（ばばあ）どのが計略で、手袋を、ソレ、ト左右糸で繋（つな）いだものさね。袖から胸へ潜（くぐ）らして、ずいと引張（ひっぱ）って両手へ嵌（は）めるだ。何んと恐しかろう。捻平さん、かくまで身上（しんしょう）を思うてくれる婆どのに対しても、無駄な祝儀は出せませんな。ああ、南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）。」
「狸（たぬき）めが。」
　と背を円くして横を向く。
「それ、年増が来る。秘すべし、秘すべし。」
　で、手袋をたくし込む。
　処へ女中が手を支（つ）いて、
「御支度をなさりますか。」
「いや、やっと、今草鞋（わらじ）を解いたばかりだ。泊めてもらうから、支度はしません。」と真面目に言う。
　色は浅黒いが容子（ようす）の可（い）い、その年増の女中が、これには妙な顔をして、
「へい、御飯は召あがりますか。」
「まず酒から飲みます。」
「あの、めしあがりますものは？」
「姉さん、ここは約束通り、焼蛤（やきはまぐり）が名物だの。」

　　　　　　　七

「そのな、焼蛤は、今も町はずれの葦簀張（よしずばり）なんぞでいたします。やっぱり松毬（まつかさ）で焼きませぬと美味（おいし）うござりませんで、当家（うち）では蒸したのを差上げます、味淋（みりん）入れて味美（あじよ）う蒸します。」
「ははあ、栄螺（さざえ）の壺焼（つぼやき）といった形、大道店で遣りますな。……松並木を向うに見て、松毬のちょろちょろ火、蛤の煙がこの月夜に立とうなら、とんと竜宮の田楽（でんがく）で、乙姫様（おとひめさま）が洒落（しゃれ）に姉（あね）さんかぶりを遊ばそうという処、また一段の趣（おもむき）だろうが、わざとそれがために忍んでも出られまい。……当家（ここ）の味淋蒸、それが好（よ）かろう。」
　と小父者（おじご）納得した顔して頷（うなず）く。
「では、蛤でめしあがりますか。」
「何？」と、わざとらしく［＃「わざとらしく」は底本では「わざとしらく」］耳を出す。
「あのな、蛤であがりますか。」
「いや、箸（はし）で食いやしょう、はははは。」
　と独（ひとり）で笑って、懐中から膝栗毛の五編を一冊、ポンと出して、
「難有（ありがた）い。」と額を叩く。
　女中も思わず噴飯（ふきだ）して、
「あれ、あなたは弥次郎兵衛様でございますな。」
「その通り。……この度の参宮には、都合あって五二館と云うのへ泊ったが、内宮様（ないぐうさま）へ参る途中、古市（ふるいち）の旅籠屋、藤屋の前を通った時は、前度いかい世話になった気で、薄暗いまで奥深いあの店頭（みせさき）に、真鍮（しんちゅう）の獅噛火鉢（しかみひばち）がぴかぴかとあるのを見て、略儀ながら、車の上から、帽子を脱いでお辞儀をして来た。が、町が狭いので、向う側の茶店の新姐（しんぞ）に、この小兀（すこはげ）を見せるのが辛かったよ。」
　と燈（あかり）に向けて、てらりと光らす。
「ほほ、ほほ。」
「あはは。」
　で捻平も打笑うと、……この機会に誘われたか、――先刻（さっき）二人が着いた頃には、三味線太鼓で、トトン、ジャカジャカじゃじゃじゃんと沸返るばかりだった――ちょうど八ツ橋形に歩行（あゆみ）板が架（かか）って、土間を隔てた隣の座敷に、およそ十四五人の同勢で、女交りに騒いだのが、今しがた按摩が影を見せた時分から、大河（おおかわ）の汐（しお）に引かれたらしく、ひとしきり人気勢（ひとけはい）が、遠くへ裾拡がりに茫（ぼう）と退（の）いて、寂（しん）とした。ただだだっ広い中を、猿が鳴きながら走廻るように、キャキャとする雛妓（おしゃく）の甲走（かんばし）った声が聞えて、重く、ずっしりと、覆（おっ）かぶさる風に、何を話すともなく多人数（たにんず）の物音のしていたのが、この時、洞穴（ほらあな）から風が抜けたように哄（どっ）と動揺（どよ）めく。
　女中も笑い引きに、すっと立つ。
「いや、この方は陰々としている。」
「その方が無事で可いの。」
　と捻平は火桶の上へ脊くぐまって、そこへ投出した膝栗毛を差覗（さしのぞ）き、
「しかし思いつきじゃ、私（わし）はどうもこの寝つきが悪いで、今夜は一つ枕許（まくらもと）の行燈（あんどん）で読んでみましょう。」
「止（よ）しなさい、これを読むと胸が切（せま）って、なお目が冴えて寝られなくなります。」
「何を言わっしゃる、当事（あてごと）もない、膝栗毛を見て泣くものがあろうかい。私（わし）が事を言わっしゃる、其許（そこ）がよっぽど捻平じゃ。」
　と言う処へ、以前の年増に、小女（こおんな）がついて出て、膳と銚子を揃えて運んだ。
「蛤は直（じ）きに出来ます。」
「可（よし）、可。」
「何よりも酒の事。」
　捻平も、猪口（ちょこ）を急ぐ。
「さて汝（てめえ）にも一つ遣ろう。燗（かん）の可い処を一杯遣らっし。」と、弥次郎兵衛、酒飲みの癖で、ちとぶるぶるする手に一杯傾けた猪口（ちょこ）を、膳の外へ、その膝栗毛の本の傍（わき）へ、畳の上にちゃんと置いて、
「姉さん、一つ酌（つ）いでやってくれ。」
　と真顔で言う。
　小女が、きょとんとした顔を見ると、捻平に追っかけの酌をしていた年増が見向いて、
「喜野（きの）、お酌ぎ……その旦那はな、弥次郎兵衛様じゃで、喜多八さんにお杯を上げなさるんや。」
　と早や心得たものである。

　　　　　　　八

　小父者（おじご）はなぜか調子を沈めて、
「ああ、よく言った。俺（おれ）を弥次郎兵衛は難有（ありがた）い。居心（いごころ）は可（よし）、酒は可。これで喜多八さえ一所だったら、膝栗毛を正（しょう）のもので、太平の民となる処を、さて、杯をさしたばかりで、こう酌（つ）いだ酒へ、蝋燭（ろうそく）の灯（ひ）のちらちらと映る処は、どうやら餓鬼に手向（たむ）けたようだ。あのまた馬鹿野郎はどうしている――」と膝に手を支（つ）き、畳の杯を凝（じっ）と見て、陰気な顔する。
　捻平も、ふと、この時横を向いて腕組した。
「旦那、その喜多八さんを何んでお連れなさりませんね。」
　と愛嬌造（あいきょうづく）って女中は笑う。弥次郎寂（さみ）しく打笑み、
「むむ、そりゃ何よ、その本の本文にある通り、伊勢の山田ではぐれた奴さ。いい年をして娑婆気（しゃばっけ）な、酒も飲めば巫山戯（ふざけ）もするが、世の中は道中同然。暖いにつけ、寒いにつけ、杖（つえ）柱とも思う同伴（つれ）の若いものに別れると、六十の迷児（まいご）になって、もし、この辺に棚からぶら下がったような宿屋はござりませんかと、賑（にぎや）かな町の中を独りとぼとぼと尋ね飽倦（あぐ）んで、もう落胆（がっかり）しやした、と云ってな、どっかり知らぬ家（うち）の店頭（みせさき）へ腰を落込（おとしこ）んで、一服無心をした処……あすこを読むと串戯（じょうだん）ではない。……捻平さん、真からもって涙が出ます。」
　と言う、瞼（まぶた）に映って、蝋燭の火がちらちらとする。
「姉や、心（しん）を切ったり。」
「はい。」
　と女中が向うを向く時、捻平も目をしばたたいたが、
「ヤ、あの騒ぎわい。」
　と鼻の下を長くして、土間越（ごし）の隣室（となり）へ傾き、
「豪（えら）いぞ、金盥（かなだらい）まで持ち出いたわ、人間は皆裾が天井へ宙乗りして、畳を皿小鉢が躍るそうな。おおおお、三味線太鼓が鎬（しのぎ）を削って打合う様子じゃ。」
「もし、お騒がしゅうござりましょう、お気の毒でござります。ちょうど霜月でな、今年度の新兵さんが入営なさりますで、その送別会じゃ言うて、あっちこっち、皆、この景気でござります。でもな、お寝（よ）ります時分には時間になるで静まりましょう。どうぞ御辛抱なさいまして。」
「いやいや、それには及ばぬ、それには及ばぬ。」
　と小父者、二人の女中の顔へ、等分に手を掉（ふ）って、
「かえって賑かで大きに可い。悪く寂寞（ひっそり）して、また唐突（だしぬけ）に按摩に出られては弱るからな。」
「へい、按摩がな。」と何か知らず、女中も読めぬ顔して聞返す。
　捻平この話を、打消すように咳（しわぶき）して、
「さ、一献（いっこん）参ろう。どうじゃ、こちらへも酌人をちと頼んで、……ええ、それ何んとか言うの。……桑名の殿様時雨（しぐれ）でお茶漬……とか言う、土地の唄でも聞こうではないかの。陽気にな、かっと一つ。旅の恥は掻棄（かきす）てじゃ。主（ぬし）はソレ叱言（こごと）のような勧進帳でも遣らっしゃい。
　染めようにも髯（ひげ）は無いで、私（わし）はこれ、手拭でも畳んで法然天窓（ほうねんあたま）へ載（の）せようでの。」と捻平が坐りながら腰を伸（の）して高く居直る。と弥次郎眼（まなこ）を（みは）って、
「や、平家以来の謀叛（むほん）、其許（そこ）の発議は珍らしい、二方荒神鞍（にほうこうじんくら）なしで、真中（まんなか）へ乗りやしょう。」
　と夥（おびただ）しく景気を直して、
「姉（あんね）え、何んでも構わん、四五人木遣（きやり）で曳（ひ）いて来い。」
　と肩を張って大きに力む。
　女中酌の手を差控えて、銚子を、膝に、と真直（まっすぐ）に立てながら、
「さあ、今あっちの座敷で、もう一人二人言うて、お掛けやしたが、喜野、芸妓（げいこ）さんはあったかな。」
　小女が猪首（いくび）で頷（うなず）き、
「誰も居やはらぬ言うてでやんした。」
「かいな、旦那さん、お気の毒さまでござります。狭い土地に、数のない芸妓やによって、こうして会なんぞ立込（たてこ）みますと、目星（めぼし）い妓（こ）たちは、ちゃっとの間に皆（みんな）出払います。そうか言うて、東京のお客様に、あんまりな人も見せられはしませずな、容色（きりょう）が好（い）いとか、芸がたぎったとかいうのでござりませぬとなあ……」
「いや、こうなっては、宿賃を払わずに、こちとら夜遁（よにげ）をするまでも、三味線を聞かなきゃ納まらない。眇（めっかち）、いぐちでない以上は、古道具屋からでも呼んでくれ。」
「待ちなさりまし。おお、あの島屋の新妓（しんこ）さんならきっと居るやろ。聞いて見や。喜野、ソレお急ぎじゃ、廊下走って、電話へ掛（かか）れや。」

　　　　　　　九

「持って来い、さあ、何んだ風車（かざぐるま）。」
　急に勢（いきおい）の可（い）い声を出した、饂飩屋に飲む博多節の兄哥（あにい）は、霜の上の燗酒（かんざけ）で、月あかりに直ぐ醒（さ）める、色の白いのもそのままであったが、二三杯、呷切（あおっきり）の茶碗酒で、目の縁（ふち）へ、颯（さっ）と酔（よい）が出た。
「勝手にピイピイ吹いておれ、でんでん太鼓に笙（しょう）の笛、こっちあ小児（こども）だ、なあ、阿媽（おっか）。……いや、女房（おかみ）さん、それにしても何かね、御当処は、この桑名と云う所は、按摩の多い所かね。」と笛の音に瞳がちらつく。
「あんたもな、按摩の目は蠣（かき）や云います。名物は蛤（はまぐり）じゃもの、別に何も、多い訳はないけれど、ここは新地（しんち）なり、旅籠屋のある町やに因って、つい、あの衆（しゅ）が、あちこちから稼ぎに来るわな。」
「そうだ、成程新地（くるわ）だった。」となぜか一人で納得して、気の抜けたような片手を支（つ）く。
「お師匠さん、あんた、これからその音声（のど）を芸妓屋（げいこや）の門（かど）で聞かしてお見やす。ほんに、人死（ひとじに）が出来ようも知れぬぜな。」と襟の処で、塗盆をくるりと廻す。
「飛んだ合せかがみだね、人死が出来て堪（たま）るものか。第一、芸妓屋（げいしゃや）の前へは、うっかり立てねえ。」
「なぜえ。」
「悪くすると敵（かたき）に出会（でっくわ）す。」と投首（なげくび）する。
「あれ、芸が身を助けると言う、……お師匠さん、あんた、芸妓（げいこ）ゆえの、お身の上かえ。……ほんにな、仇（かたき）だすな。」
「違った！　芸者の方で、私が敵さ。」
「あれ、のけのけと、あんな憎いこと言いなさんす。」と言う処へ、月は片明りの向う側。狭い町の、ものの気勢（けはい）にも暗い軒下を、からころ、からころ、駒下駄（こまげた）の音が、土間に浸込（しみこ）むように響いて来る。……と直ぐその足許（あしもと）を潜（くぐ）るように、按摩の笛が寂しく聞える。
　門附は屹（きっ）と見た。
「噂をすれば、芸妓（げいこ）はんが通りまっせ。あんた、見たいなら障子を開けやす……そのかわり、敵打たりょうと思うてな。」
「ああ、いつでも打たれてやら。ちょッ、可厭（いや）に煩（うるさ）く笛を吹くない。」
　かたりと門（かど）の戸を外から開ける。
「ええ、吃驚（びっくり）すら。」
「今晩は、――饂飩六ツ急いでな。」と草履穿（ぞうりば）きの半纏着（はんてんぎ）、背中へ白く月を浴びて、赤い鼻をぬいと出す。
「へい。」と筒抜けの高調子で、亭主帳場へ棒に突立（つッた）ち、
「お方、そりゃ早うせぬかい。」
　女房は澄ましたもので、
「美しい跫音（あしおと）やな、どこの？」と聞く。
「こないだ山田の新町から住替えた、こんの島家の新妓（しんこ）じゃ。」と言いながら、鼻赤の若い衆は、覗（のぞ）いた顔を外に曲げる。
　と門附は、背後（うしろ）の壁へ胸を反らして、ちょっと伸上るようにして、戸に立つ男の肩越しに、皎（こう）とした月の廓（くるわ）の、細い通（とおり）を見透かした。
　駒下駄はちと音低く、まだ、からころと響いたのである。
「沢山（たんと）出なさるかな。」
「まあ、こんの饂飩のようには行かぬで。」
「その気で、すぐに届けますえ。」
「はい頼んます。」と、男は返る。
　亭主帳場から背後（うしろ）向きに、日和下駄（ひよりげた）を探って下り、がたりびしりと手当り強く、そこへ広蓋（ひろぶた）を出掛（だしか）ける。ははあ、夫婦二人のこの店、気の毒千万、御亭が出前持を兼ねると見えたり。
「裏表とも気を注（つ）けるじゃ、可（え）いか、可いか。ちょっと道寄りをして来るで、可いか、お方。」
　とそこいらじろじろと睨廻（ねめまわ）して、新地の月に提灯（ちょうちん）入（い）らず、片手懐にしたなりで、亭主が出前、ヤケにがっと戸を開けた。後（あと）を閉めないで、ひょこひょこ出て行（ゆ）く。
　釜の湯気が颯（さっ）と分れて、門附の頬に影がさした。
　女房横合から来て、
「いつまで、うっかり見送ってじゃ、そんなに敵（かたき）が打たれたいの。」
「女房（おかみ）さん、桑名じゃあ……芸者の箱屋は按摩かい。」と悚気（ぞっ）としたように肩を細く、この時やっと居直って、女房を見た、色が悪い。

　　　　　　　十

「そうさ、いかに伊勢の浜荻（はまおぎ）だって、按摩の箱屋というのはなかろう。私もなかろうと思うが、今向う側を何んとか屋の新妓（しんこ）とか云うのが、からんころんと通るのを、何心なく見送ると、あの、一軒おき二軒おきの、軒行燈（のきあんどん）では浅葱（あさぎ）になり、月影では青くなって、薄い紫の座敷着で、褄（つま）を蹴出（けだ）さず、ひっそりと、白い襟を俯向（うつむ）いて、足の運びも進まないように何んとなく悄（しお）れて行く。……その後（あと）から、鼠色の影法師。女の影なら月に地（つち）を這（は）う筈（はず）だに、寒い道陸神（どうろくじん）が、のそのそと四五尺離れた処を、ずっと前方（むこう）まで附添ったんだ。腰附、肩附、歩行（ある）く振（ふり）、捏（で）っちて附着（くッつ）けたような不恰好（ぶかっこう）な天窓（あたま）の工合、どう見ても按摩だね、盲人（めくら）らしい、めんない千鳥よ。……私あ何んだ、だから、按摩が箱屋をすると云っちゃ可笑（おかし）い、盲目（めくら）になった箱屋かも知れないぜ。」
「どんな風の、どれな。」
　と門（かど）へ出そうにする。
「いや、もう見えない。呼ばれた家（うち）へ入ったらしい。二人とも、ずっと前方（さき）で居なくなった。そうか。ああ、盲目の箱屋は居ねえのか。アまた殖（ふ）えたぜ……影がさす、笛の音に影がさす、按摩の笛が降るようだ。この寒い月に積（つも）ったら、桑名の町は針の山になるだろう、堪（たま）らねえ。」
　とぐいと呷（あお）って、
「ええ、ヤケに飲め、一杯どうだ、女房（おかみ）さん附合いねえ。御亭主は留守だが、明放（あけっぱな）しよ、……構うものか。それ向う三軒の屋根越に、雪坊主のような山の影が覗（のぞ）いてら。」
　と門を振向き、あ、と叫んで、
「来た、来た、来た、来やあがった、来やあがった、按摩々々、按摩。」
　と呼吸（いき）も吐（つ）かず、続けざまに急込（せきこ）んだ、自分の声に、町の中に、ぬい、と立って、杖を脚許（あしもと）へ斜交（はすっか）いに突張（つッぱ）りながら、目を白く仰向（あおむ）いて、月に小鼻を照らされた流しの按摩が、呼ばれたものと心得て、そのまま凍附（いてつ）くように立留まったのも、門附はよく分らぬ状（さま）で、
「影か、影か、阿媽（おっかあ）、ほんとの按摩か、影法師か。」
　と激しく聞く。
「ほんとなら、どうおしる。貴下（あんた）、そんなに按摩さんが恋しいかな。」
「恋しいよ！　ああ、」
　と呼吸（いき）を吐（つ）いて、見直して、眉を顰（ひそ）めながら、声高（こわだか）に笑った。
「ははははは、按摩にこがれてこの体（てい）さ。おお、按摩さん、按摩さん、さあ入ってくんねえ。」
　門附は、撥（ばち）を除（の）けて、床几（しょうぎ）を叩いて、
「一つ頼もう。女房（おかみ）さん、済まないがちょいと借りるぜ。」
「この畳へ来て横におなりな。按摩さん、お客だす、あとを閉めておくんなさい。」
「へい。」
　コトコトと杖の音。
「ええ……とんと早や、影法師も同然なもので。」と掠（かす）れ声を白く出して、黒いけんちゅう羊羹色（ようかんいろ）の被布（ひふ）を着た、燈（ともしび）の影は、赤くその皺（しわ）の中へさし込んだが、日和下駄から消えても失（う）せず、片手を泳ぎ、片手で酒の香を嗅分（かぎわ）けるように入った。
「聞えたか。」
　とこの門附は、権のあるものいいで、五六本銚子の並んだ、膳をまた傍（わき）へずらす。
「へへへ」とちょっと鼻をすすって、ふん、とけなりそうに香（におい）を嗅（か）ぐ。
「待ちこがれたもんだから、戸外（そと）を犬が走っても、按摩さんに見えたのさ。こう、悪く言うんじゃないぜ……そこへぬっくりと顕（あらわ）れたろう、酔っている、幻かと思った。」
「ほんに待兼ねていなさったえ。あの、笛の音ばかり気にしなさるので、私もどうやら解（よ）めなんだが、やっと分ったわな、何んともお待遠でござんしたの。」
「これは、おかみさま、御繁昌（ごはんじょう）。」
「お客はお一人じゃ、ゆっくり療治してあげておくれ。それなりにお寝（よ）ったら、お泊め申そう。」
　と言う。
　按摩どの、けろりとして、
「ええ、その気で、念入りに一ツ、掴（つかま）りましょうで。」と我が手を握って、拉（ひし）ぐように、ぐいと揉（も）んだ。
「へい、旦那。」
「旦那じゃねえ。ものもらいだ。」とまた呷（あお）る。
　女房が竊（そっ）と睨（にら）んで、
「滅相な、あの、言いなさる。」

　　　　　　　十一

「いや、横になるどころじゃない、沢山だ、ここで沢山だよ。……第一背中へ掴（つか）まられて、一呼吸（ひといき）でも応（こた）えられるかどうだか、実はそれさえ覚束（おぼつか）ない。悪くすると、そのまま目を眩（まわ）して打倒（ぶったお）れようも知れんのさ。体（てい）よく按摩さんに掴み殺されるといった形だ。」
　と真顔で言う。
「飛んだ事をおっしゃりませ、田舎でも、これでも、長年年期を入れました杉山流のものでござります。鳩尾（きゅうび）に鍼（はり）をお打たせになりましても、決して間違いのあるようなものではござりませぬ。」と呆（あき）れたように、按摩の剥（む）く目は蒼（あお）かりけり。
「うまい、まずいを言うのじゃない。いつの幾日（いくか）にも何時（なんどき）にも、洒落（しゃれ）にもな、生れてからまだ一度も按摩さんの味を知らないんだよ。」
「まあ、あんなにあんた、こがれなさった癖に。」
「そりゃ、張って張って仕様がないから、目にちらつくほど待ったがね、いざ……となると初産（ういざん）です、灸（きゅう）の皮切も同じ事さ。どうにも勝手が分らない。痛いんだか、痒（かゆ）いんだか、風説（うわさ）に因ると擽（くすぐ）ったいとね。多分私も擽ったかろうと思う。……ところがあいにく、母親（おふくろ）が操正しく、これでも密夫（まおとこ）の児（こ）じゃないそうで、その擽ったがりようこの上なし。……あれ、あんなあの、握飯（にぎりめし）を拵（こさ）えるような手附をされる、とその手で揉まれるかと思ったばかりで、もう堪（たま）らなく擽ったい。どうも、ああ、こりゃ不可（いけね）え。」
　と脇腹へ両肱（りょうひじ）を、しっかりついて、掻竦（かいすく）むように脊筋を捻（よ）る。
「ははははは、これはどうも。」と按摩は手持不沙汰な風。
　女房更（あらた）めて顔を覗（のぞ）いて、
「何んと、まあ、可愛らしい。」
「同じ事を、可哀想（かわいそう）だ、と言ってくんねえ。……そうかと言って、こう張っちゃ、身も皮も石になって固（かたま）りそうな、背（せなか）が詰（つま）って胸は裂ける……揉んでもらわなくては遣切（やりき）れない。遣れ、構わない。」
　と激しい声して、片膝を屹（きっ）と立て、
「殺す気で蒐（かか）れ。こっちは覚悟だ、さあ。ときに女房（おかみ）さん、袖摺（そです）り合うのも他生（たしょう）の縁ッさ。旅空掛けてこうしたお世話を受けるのも前（さき）の世の何かだろう、何んだか、おなごりが惜（おし）いんです。掴殺（つかみころ）されりゃそれきりだ、も一つ憚（はばか）りだがついでおくれ、別れの杯になろうも知れん。」
　と雫（しずく）を切って、ついと出すと、他愛なさもあんまりな、目の色の変りよう、眦（まなじり）も屹（きっ）となったれば、女房は気を打たれ、黙然（だんまり）でただ目を（みは）る。
「さあ按摩さん。」
「ええ、」
「女房（おかみ）さん酌（つ）いどくれよ！」
「はあ、」と酌をする手がちと震えた。
　この茶碗を、一息に仰ぎ干すと、按摩が手を掛けたのと一緒であった。
　がたがたと身震いしたが、面（おもて）は幸（さいわい）に紅潮して、
「ああ、腸（はらわた）へ沁透（しみとお）る！」
「何かその、何事か存じませぬが、按摩は大丈夫でござります。」と、これもおどつく。
「まず、」
　と突張（つッぱ）った手をぐたりと緩めて、
「生命（いのち）に別条は無さそうだ、しかし、しかし応（こた）える。」
　とがっくり俯向（うつむ）いたのが、ふらふらした。
「月は寒し、炎のようなその指が、火水となって骨に響く。胸は冷い、耳は熱い。肉（み）は燃える、血は冷える。あっ、」と言って、両手を落した。
　吃驚（びっくり）して按摩が手を引く、その嘴（くちばし）や鮹（たこ）に似たり。
　兄哥（あにい）は、しっかり起直って、
「いや、手をやすめず遣ってくれ、あわれと思って静（しずか）に……よしんば徐（そっ）と揉まれた処で、私は五体が砕ける思いだ。
　その思いをするのが可厭（いや）さに、いろいろに悩んだんだが、避（よ）ければ摺着（すりつ）く、過ぎれば引張（ひっぱ）る、逃げれば追う。形が無ければ声がする……ピイピイ笛は攻太鼓（せめだいこ）だ。こうひしひしと寄着（よッつ）かれちゃ、弱いものには我慢が出来ない。淵（ふち）に臨んで、崕（がけ）の上に瞰下（みお）ろして踏留（ふみとど）まる胆玉（きもだま）のないものは、いっその思い、真逆（まっさかさま）に飛込みます。破れかぶれよ、按摩さん、従兄弟（いとこ）再従兄弟（はとこ）か、伯父甥（おじおい）か、親類なら、さあ、敵（かたき）を取れ。私はね、……お仲間の按摩を一人殺しているんだ。」

　　　　　　　十二

「今からちょうど三年前。……その年は、この月から一月後（おくれ）の師走（しわす）の末に、名古屋へ用があって来た。ついでと言っては悪いけれど、稼（かせぎ）の繰廻しがどうにか附いて、参宮が出来るというのも、お伊勢様の思召（おぼしめし）、冥加（みょうが）のほど難有（ありがた）い。ゆっくり古市（ふるいち）に逗留（とうりゅう）して、それこそついでに、……浅熊山（あさまやま）の雲も見よう、鼓ヶ嶽（たけ）の調（しらべ）も聞こう。二見（ふたみ）じゃ初日を拝んで、堺橋から、池の浦、沖の島で空が別れる、上郡（かみごおり）から志摩へ入って、日和山（ひよりやま）を見物する。……海が凪（な）いだら船を出して、伊良子（いらこ）ヶ崎の海鼠（なまこ）で飲もう、何でも五日六日は逗留というつもりで。……山田では尾上町の藤屋へ泊った。驚くべからず――まさかその時は私だって、浴衣に袷（あわせ）じゃ居やしない。
　着換えに紋付（もんつき）の一枚も持った、縞（しま）で襲衣（かさね）の若旦那さ。……ま、こう、雲助が傾城買（けいせいがい）の昔を語る……負惜（まけおし）みを言うのじゃないよ。何も自分の働きでそうした訳じゃないのだから。――聞きねえ、親なり、叔父なり、師匠なり、恩人なりという、……私が稼業じゃ江戸で一番、日本中の家元の大黒柱と云う、少兀（すこはげ）の苦い面（つら）した阿父（おやじ）がある。
　いや、その顔色（がんしょく）に似合わない、気さくに巫山戯（ふざけ）た江戸児（えどッこ）でね。行年（ぎょうねん）その時六十歳を、三つと刻んだはおかしいが、数え年のサバを算（よ）んで、私が代理に宿帳をつける時は、天地人とか何んとか言って、禅（ぜん）の問答をするように、指を三本、ひょいと出してギロリと睨（にら）む……五十七歳とかけと云うのさ。可（い）いかね、その気だもの……旅籠屋の女中が出てお給仕をする前では、阿父（おとっ）さんが大の禁句さ。……与一兵衛じゃあるめえし、汝（てめえ）、定九郎（さだくろう）のように呼ぶなえ、と唇を捻曲（ねじま）げて、叔父さんとも言わせねえ、兄さんと呼べ、との御意だね。
　この叔父さんのお供だろう。道中の面白さ。酒はよし、景色はよし、日和は続く。どこへ行っても女はふらない。師走の山路に、嫁菜が盛りで、しかも大輪（おおりん）が咲いていた。
　とこの桑名、四日市、亀山と、伊勢路へ掛（かか）った汽車の中から、おなじ切符のたれかれが――その催（もよおし）について名古屋へ行った、私たちの、まあ……興行か……その興行の風説（うわさ）をする。嘘にもどうやら、私の評判も可（よ）さそうな。叔父はもとより。……何事も言うには及ばん。――私が口で饒舌（しゃべ）っては、流儀の恥になろうから、まあ、何某（なにがし）と言ったばかりで、世間は承知すると思って、聞きねえ。
　ところがね、その私たちの事を言うついでに、この伊勢へ入ってから、きっと一所に出る、人の名がある。可いかい、山田の古市に惣市（そういち）と云う按摩鍼（あんまはり）だ。」
　門附はその名を言う時、うっとりと瞳を据えた。背（せなか）を抱（いだ）くように背後（うしろ）に立った按摩にも、床几（しょうぎ）に近く裾を投げて、向うに腰を掛けた女房にも、目もくれず、凝（じっ）と天井を仰ぎながら、胸前（むなさき）にかかる湯気を忘れたように手で捌（さば）いて、
「按摩だ、がその按摩が、旧（もと）はさる大名に仕えた士族の果（はて）で、聞きねえ。私等が流儀と、同（おんな）じその道の芸の上手。江戸の宗家も、本山も、当国古市において、一人で兼ねたり、という勢（いきおい）で、自ら宗山（そうざん）と名告（なの）る天狗（てんぐ）。高慢も高慢だが、また出来る事も出来る。……東京の本場から、誰も来て怯（おびや）かされた。某（それがし）も参って拉（ひし）がれた。あれで一眼でも有ろうなら、三重県に居る代物（しろもの）ではない。今度名古屋へ来た連中もそうじゃ、贋物（にせもの）ではなかろうから、何も宗山に稽古をしてもらえとは言わぬけれど、鰻（うなぎ）の他（ほか）に、鯛（たい）がある、味を知って帰れば可いに。――と才発（さいはじ）けた商人（あきんど）風のと、でっぷりした金の入歯の、土地の物持とも思われる奴の話したのが、風説（うわさ）の中でも耳に付いた。
　叔父はこくこく坐睡（いねむり）をしていたっけ。私（わっし）あ若気だ、襟巻で顔を隠して、睨（にら）むように二人を見たのよ、ね。
　宿の藤屋へ着いてからも、わざと、叔父を一人で湯へ遣り……女中にもちょっと聞く。……挨拶（あいさつ）に出た番頭にも、按摩の惣市、宗山と云う、これこれした芸人が居るか、と聞くと、誰の返事も同じ事。思ったよりは高名で、現に、この頃も藤屋に泊った、何某侯（なにがしこう）の御隠居の御召に因って、上下（かみしも）で座敷を勤（し）た時、（さてもな、鼓ヶ嶽が近いせいか、これほどの松風は、東京でも聞けぬ、）と御賞美。
（的等（てきら）にも聞かせたい。）と宗山が言われます、とちょろりと饒舌（しゃべ）った。私（わっし）が夥間（なかま）を――（的等。）と言う。
　的等の一人（いちにん）、かく言う私だ……」

　　　　　　　十三

「なお聞けば、古市のはずれに、その惣市、小料理屋の店をして、妾（めかけ）の三人もある、大した勢（いきおい）だ、と言うだろう。――何を！……按摩の分際で、宗家の、宗の字、この道の、本山が凄（すさま）じい。
　こう、按摩さん、舞台の差（さし）は堪忍（かに）してくんな。」
　と、竊（そっ）と痛そうに胸を圧（おさ）えた。
「後で、よく気がつけば、信州のお百姓は、東京の芝居なんぞ、ほんとの猪（しし）はないとて威張る。……な、宮重大根が日本一なら、蕪（かぶ）の千枚漬も皇国無双で、早く言えば、この桑名の、焼蛤も三都無類さ。
　その気で居れば可いものを、二十四の前厄なり、若気の一図（いちず）に苛々（いらいら）して、第一その宗山が気に入らない。（的等。）もぐっと癪（しゃく）に障れば、妾三人で赫（かっ）とした。
　維新以来の世がわりに、……一時（ひとしきり）私等の稼業がすたれて、夥間（なかま）が食うに困ったと思え。弓矢取っては一万石、大名株の芸人が、イヤ楊枝（ようじ）を削る、かるめら焼を露店で売る。……蕎麦屋（そばや）の出前持になるのもあり、現在私がその小父者（おじご）などは、田舎の役場に小使いをして、濁り酒のかすに酔って、田圃（たんぼ）の畝（あぜ）に寝たもんです。……
　その妹だね、可いかい、私の阿母（おふくろ）が、振袖の年頃を、困る処へ附込んで、小金（こがね）を溜めた按摩めが、ちとばかりの貸を枷（かせ）に、妾にしよう、と追い廻わす。――危（あぶな）く駒下駄を踏返して、駕籠（かご）でなくっちゃ見なかった隅田川へ落ちようとしたっさ。――その話にでも嫌いな按摩が。
　ええ。
　待て、見えない両眼で、汝（うぬ）が身の程を明（あかる）く見るよう、療治を一つしてくりょう。
　で、翌日（あくるひ）は謹んで、参拝した。
　その尊さに、その晩ばかりはちっとの酒で宵寝をした、叔父の夜具の裾を叩いて、枕許（まくらもと）へ水を置き、
（女中、そこいらへ見物に、）
　と言った心は、穴を圧（おさ）えて、宗山を退治る料簡（りょうけん）。
　と出た、風が荒い。荒いがこの風、五十鈴川（いすずがわ）で劃（かぎ）られて、宇治橋の向うまでは吹くまいが、相の山の長坂を下から哄（どっ）と吹上げる……これが悪く生温（なまぬる）くって、灯（あかり）の前じゃ砂が黄色い。月は雲の底に淀（どんよ）りしている。神路山（かみじやま）の樹は蒼（あお）くても、二見の波は白かろう。酷（ひど）い勢（いきおい）、ぱっと吹くので、たじたじとなる。帽子が飛ぶから、そのまま、藤屋が店へ投返した……と脊筋へ孕（はら）んで、坊さんが忍ぶように羽織の袖が飜々（ひらひら）する。着換えるのも面倒で、昼間のなりで、神詣（かみもう）での紋付さ。――袖畳みに懐中（ふところ）へ捻込（ねじこ）んで、何の洒落（しゃれ）にか、手拭で頬被りをしたもんです。
　門附になる前兆さ、状（ざま）を見やがれ。」と片手を袖へ、二の腕深く突込（つッこ）んだ。片手で狙（ねら）うように茶碗を圧（おさ）えて、
「ね、古市へ行くと、まだ宵だのに寂然（ひっそり）している。……軒が、がたぴしと鳴って、軒行燈（のきあんどん）がばッばッ揺れる。三味線（さみせん）の音もしたけれど、吹（ふき）さらわれて大屋根へ猫の姿でけし飛ぶようさ。何の事はない、今夜のこの寂しい新地へ、風を持って来て、打着（ぶッつ）けたと思えば可い。
　一軒、地（つち）のちと窪（くぼ）んだ処に、溝板（どぶいた）から直ぐに竹の欄干（てすり）になって、毛氈（もうせん）の端は刎上（はねあが）り、畳に赤い島が出来て、洋燈（ランプ）は油煙に燻（くすぶ）ったが、真白（まっしろ）に塗った姉さんが一人居る、空気銃、吹矢の店へ、ひょろりとして引掛（ひっかか）ったね。
　取着（とッつ）きに、肱（ひじ）を支（つ）いて、怪しく正面に眼（まなこ）の光る、悟った顔の達磨様（だるまさま）と、女の顔とを、七分三分に狙いながら、
（この辺に宗山ッて按摩は居るかい。）とここで実は様子を聞く気さ。押懸けて行（ゆ）こうたってちっとも勝手が知れないから。
（先生様かね、いらっしゃります。）と何と、（的等。）の一人に、先生を、しかも、様づけに呼ぶだろう。
（実は、その人の何を、一つ、聞きたくって来たんだが、誰が行っても頼まれてくれるだろうか。）と尋ねると、大熨斗（おおのし）を書いた幕の影から、色の蒼（あお）い、鬢（びん）の乱れた、痩（や）せた中年増（ちゅうどしま）が顔を出して、（知己（ちかづき）のない、旅の方にはどうか知らぬ、お望（のぞみ）なら、内から案内して上げましょうか。）と言う。
　茶代を奮発（はず）んで、頼むと言った。
（案内して上げなはれ、可（い）い旦那や、気を付けて、）と目配（めくばせ）をする、……と雑作はない、その塗ったのが、いきなり、欄干を跨（また）いで出る奴さ。」

　　　　　　　十四

「両袖で口を塞（ふさ）いで、風の中を俯向（うつむ）いて行（ゆ）く。……その女の案内で、つい向う路地を入ると、どこも吹附けるから、戸を鎖（さ）したが、怪しげな行燈（あんどん）の煽（あお）って見える、ごたごたした両側の長屋の中に、溝板（どぶいた）の広い、格子戸造りで、この一軒だけ二階屋。
　軒に、御手軽御料理（おんりょうり）としたのが、宗山先生の住居（すまい）だった。
（お客様。）と云う女の送りで、ずッと入る。直ぐそこの長火鉢を取巻いて、三人ばかり、変な女が、立膝やら、横坐りやら、猫板に頬杖やら、料理の方は隙（ひま）らしい。……上框（あがりかまち）の正面が、取着（とッつ）きの狭い階子段（はしごだん）です。
（座敷は二階かい、）と突然（いきなり）頬被（ほおかむり）を取って上ろうとすると、風立つので燈（あかり）を置かない。真暗（まっくら）だからちょっと待って、と色めいてざわつき出す。とその拍子に風のなぐれで、奴等の上の釣洋燈（つりランプ）がぱっと消えた。
　そこへ、中仕切（なかじきり）の障子が、次の室（ま）の燈（あかり）にほのめいて、二枚見えた。真中（まんなか）へ、ぱっと映ったのが、大坊主の額の出た、唇の大（おおき）い影法師。む、宗山め、居るな、と思うと、憎い事には……影法師の、その背中に掴（つか）まって、坊主を揉（も）んでるのが華奢（きゃしゃ）らしい島田髷（まげ）で、この影は、濃く映った。
　火燧（マッチ）々々、と女どもが云う内に、
（えへん）と咳（せきばらい）を太くして、大（おおき）な手で、灰吹を持上げたのが見えて、離れて煙管（きせる）が映る。――もう一倍、その時図体が拡がったのは、袖を開いたらしい。此奴（こいつ）、寝（ね）ん寝子（ねこ）の広袖（どてら）を着ている。
　やっと台洋燈を点（つ）けて、
（お待遠でした、さあ、）
　って二階へ。吹矢の店から送って来た女はと、中段からちょっと見ると、両膝をずしりと、そこに居た奴の背後（うしろ）へ火鉢を離れて、俯向（うつむ）いて坐った。
（あの娘（こ）で可（い）いのかな、他（ほか）にもござりますよって。）
　と六畳の表座敷で低声で言うんだ。――ははあ、商売も大略（あらまし）分った、と思うと、其奴（そいつ）が
（お誂（あつらえ）は。）
　と大（おおき）な声。
（あっさりしたものでちょっと一口。そこで……）
　実は……御主人の按摩さんの、咽喉（のど）が一つ聞きたいのだ、と話した。
（咽喉？）……と其奴がね、異（おつ）に蔑（さげす）んだ笑い方をしたものです。
（先生様の……でござりますか、早速そう申しましょう。）
　で、地獄の手曳（てびき）め、急に衣紋繕（えもんづくろ）いをして下りる。しばらくして上って来た年紀（とし）の少（わか）い十六七が、……こりゃどうした、よく言う口だが芥溜（はきだめ）に水仙です、鶴です。帯も襟も唐縮緬（とうちりめん）じゃあるが、もみじのように美しい。結綿（いいわた）のふっくりしたのに、浅葱（あさぎ）鹿（か）の子の絞高（しぼだか）な手柄を掛けた。やあ、三人あると云う、妾の一人か。おおん神の、お膝許（ひざもと）で沙汰の限りな！　宗山坊主の背中を揉んでた島田髷の影らしい。惜しや、五十鈴川の星と澄んだその目許も、鯰（なまず）の鰭（ひれ）で濁ろう、と可哀（あわれ）に思う。この娘が紫の袱紗（ふくさ）に載（の）せて、薄茶を持って来たんです。
　いや、御本山の御見識、その咽喉（のど）を聞きに来たとなると……客にまず袴（はかま）を穿（は）かせる仕向（しむけ）をするな、真剣勝負面白い。で、こっちも勢（いきおい）、懐中（ふところ）から羽織を出して着直したんだね。
　やがて、また持出した、杯（さかずき）というのが、朱塗に二見ヶ浦を金蒔絵（きんまきえ）した、杯台に構えたのは凄（すご）かろう。
（まず一ツ上って、こっちへ。）
　と按摩の方から、この杯の指図をする。その工合が、謹んで聞け、といった、頗（すこぶ）る権高なものさ。どかりとそこへ構え込んだ。その容子（ようす）が膝も腹もずんぐりして、胴中（どうなか）ほど咽喉（のど）が太い。耳の傍（わき）から眉間（みけん）へ掛けて、小蛇のように筋が畝（うね）くる。眉が薄く、鼻がひしゃげて、ソレその唇の厚い事、おまけに頬骨がギシと出て、歯を噛（か）むとガチガチと鳴りそう。左の一眼べとりと盲（し）い、右が白眼（しろまなこ）で、ぐるりと飜（かえ）った、しかも一面、念入の黒痘瘡（くろあばた）だ。
　が、争われないのは、不具者（かたわ）の相格（そうごう）、肩つきばかりは、みじめらしくしょんぼりして、猪（い）の熊入道もがっくり投首の抜衣紋（ぬきえもん）で居たんだよ。」

　　　　　　　十五

「いえな、何も私が意地悪を言うわけではないえ。」
　と湊屋の女中、前垂の膝を堅くして――傍（かたわら）に柔かな髪の房（ふっさ）りした島田の鬢（びん）を重そうに差俯向（さしうつむ）く……襟足白く冷たそうに、水紅色（ときいろ）の羽二重（はぶたえ）の、無地の長襦袢（ながじゅばん）の肩が辷（すべ）って、寒げに脊筋の抜けるまで、嫋（なよ）やかに、打悄（うちしお）れた、残んの嫁菜花（よめな）の薄紫、浅葱（あさぎ）のように目に淡い、藤色縮緬（ちりめん）の二枚着で、姿の寂しい、二十（はたち）ばかりの若い芸者を流盻（しりめ）に掛けつつ、
「このお座敷は貰（もろ）うて上げるから、なあ和女（あんた）、もうちゃっと内へお去（い）にや。……島家の、あの三重（みえ）さんやな、和女、お三重さん、お帰り！」
　と屹（きっ）と言う。
「お前さんがおいでやで、ようお客さんの御機嫌を取ってくれるであろうと、小女（こおんな）ばかり附けておいて、私が勝手へ立違うている中（うち）や、……勿体ない、お客たちの、お年寄なが気に入らぬか、近頃山田から来た言うて、こちの私の許（とこ）を見くびったか、酌をせい、と仰有（おっしゃ）っても、浮々（うきうき）とした顔はせず……三味線（さみせん）聞こうとおっしゃれば、鼻の頭（さき）で笑うたげな。傍（そば）に居た喜野が見かねて、私の袖を引きに来た。
　先刻（さっき）から、ああ、こうと、口の酸くなるまで、機嫌を取るようにして、私が和女の調子を取って、よしこの一つ上方唄でも、どうぞ三味線の音（ね）をさしておくれ。お客様がお寂しげな、座敷が浮かぬ、お見やんせ、蝋燭（ろうそく）の灯も白けると、頼むようにして聞かいても、知らぬ、知らぬ、と言通す。三味線は和女、禁物か。下手や言うて、知らぬ云うて、曲（まがり）なりにもお座つき一つ弾けぬ芸妓（げいこ）がどこにある。
　よう、思うてもお見。平の座敷か、そでないか。貴客（あなた）がたのお人柄を見りゃ分るに、何で和女、勤める気や。私が済まぬ。さ、お立ち。ええ、私が箱を下げてやるから。」
　と優しいのがツンと立って、襖際（ふすまぎわ）に横にした三味線を邪険に取って、衝（つ）と縦様（たてざま）に引立てる。
「ああれ。」
　はっと裳（もすそ）を摺（す）らして、取縋（とりすが）るように、女中の膝を竊（そっ）と抱き、袖を引き、三味線を引留めた。お三重の姿は崩るるごとく、芍薬（しゃくやく）の花の散るに似て、
「堪忍して下さいまし、堪忍して、堪忍して、」と、呼吸（いき）の切れる声が湿（うる）んで、
「お客様にも、このお内へも、な、何で私が失礼しましょう。ほんとに、あの、ほんとに三味線は出来ませんもの、姉さん、」
　と言（ことば）が途絶えた。……
「今しがたも、な、他家（よそ）のお座敷、隅の方に坐っていました。不断ではない、兵隊さんの送別会、大陽気に騒ぐのに、芸のないものは置かん、衣服（きもの）を脱いで踊るんなら可（よし）、可厭（いや）なら下げると……私一人帰されて、主人の家（うち）へ戻りますと、直ぐに酷（ひど）いめに逢いました、え。
　三味線も弾けず、踊りも出来ぬ、座敷で衣物（きもの）が脱げないなら、内で脱げ、引剥（ひっぱ）ぐと、な、帯も何も取られた上、台所で突伏（つッぷ）せられて、引窓をわざと開けた、寒いお月様のさす影で、恥かしいなあ、柄杓（ひしゃく）で水を立続けて乳へも胸へもかけられましたの。
　こちらから、あの、お座敷を掛けて下さいますと、どうでしょう、炬燵（こたつ）で温（あたた）めた襦袢（じゅばん）を着せて、東京のお客じゃそうなと、な、取って置きの着物を出して、よう勤めて帰れや言うて、御主人が手で、駒下駄まで出すんです。
　勤めるたって、どうしましょう……踊は立って歩行（ある）くことも出来ませんし、三味線は、それが姉さん、手を当てれば誰にだって、音のせぬ事はないけれど、弾いて聞かせとおっしゃるもの、どうして私唄えます。……
　不具（かたわ）でもないに情（なさけ）ない。調子が自分で出来ません。何をどうして、お座敷へ置いて頂けようと思いますと、気が怯（ひ）けて気が怯けて、口も満足利けませんから、何が気に入らないで、失礼な顔をすると、お思い遊ばすのも無理はない、なあ。……
　このお家へは、お台所で、洗い物のお手伝をいたします。姉さん、え、姉さん。」
　と袖を擦（さす）って、一生懸命、うるんだ目許（めもと）を見得もなく、仰向（あおむ）けになって女中の顔。……色が見る見る柔（やわら）いで、突いて立った三味線の棹（さお）も撓（たわ）みそうになった、と見ると、二人の客へ、向直った、ふっくりとある綾（あや）の帯の結目（むすびめ）で、なおその女中の袂（たもと）を圧（おさ）えて。……

　　　　　　　十六

　お三重は、そして、更（あらた）めて二箇（ふたり）の老人に手を支（つ）いた。
「芸者でお呼び遊ばした、と思いますと……お役に立たず、極（きま）りが悪うございまして、お銚子（ちょうし）を持ちますにも手が震えてなりません。下婢（おさん）をお傍（そば）へお置き遊ばしたとお思いなさいまして、お休みになりますまでお使いなすって下さいまし。お背中を敲（たた）きましょう、な、どうぞな、お肩を揉（も）まして下さいまし。それなら一生懸命にきっと精を出します。」
　と惜気（おしげ）もなく、前髪を畳につくまで平伏（ひれふ）した。三指づきの折かがみが、こんな中でも、打上る。
　本を開いて、道中の絵をじろじろと黙って見ていた捻平が、重くるしい口を開けて、
「子孫末代よい意見じゃ、旅で芸者を呼ぶなぞは、のう、お互に以後謹もう……」と火箸に手を置く。
　所在なさそうに半眼で、正面（まとも）に臨風榜可小楼（りんぷうぼうかしょうろう）を仰ぎながら、程を忘れた巻莨（まきたばこ）、この時、口許へ火を吸って、慌てて灰へ抛（ほう）って、弥次郎兵衛は一つ咽（む）せた。
「ええ、いや、女中、……追って祝儀はする。ここでと思うが、その娘（こ）が気が詰（つま）ろうから、どこか小座敷へ休まして皆（みんな）で饂飩でも食べてくれ。私が驕（おご）る。で、何か面白い話をして遊ばして、やがて可（い）い時分に帰すが可い。」と冷くなった猪口（ちょこ）を取って、寂しそうに衝（つ）と飲んだ。
　女中は、これよりさき、支（つ）いて突立（つッた）ったその三味線を、次の室（ま）の暗い方へ密（そっ）と押遣（おしや）って、がっくりと筋が萎（な）えた風に、折重なるまで摺寄（すりよ）りながら、黙然（だんま）りで、燈（ともしび）の影に水のごとく打揺（うちゆら）ぐ、お三重の背中を擦（さす）っていた。
「島屋の亭が、そんな酷（ひど）い事をしおるかえ。可いわ、内の御隠居にそう言うて、沙汰をして上げよう。心安う思うておいで、ほんにまあ、よう和女（あんた）、顔へ疵（きず）もつけんの。」
　と、かよわい腕（かいな）を撫下（なでお）ろす。
「ああ、それも売物じゃいうだけの斟酌（しんしゃく）に違いないな。……お客様に礼言いや。さ、そして、何かを話しがてら、御隠居の炬燵（こたつ）へおいで。切下髪（きりさげがみ）に頭巾（ずきん）被（かぶ）って、ちょうどな、羊羹（ようかん）切って、茶を食べてや。
　けども、」
　とお三重の、その清らかな襟許（えりもと）から、優しい鬢毛（びんのけ）を差覗（さしのぞ）くように、右瞻左瞻（とみこうみ）て、
「和女（あんた）、因果やな、ほんとに、三味線は弾けぬかい。ペンともシャンとも。」
　で、わざと慰めるように吻々（ほほ）と笑った。
　人の情（なさけ）に溶けたと見える……氷る涙の玉を散らして、はっと泣いた声の下で、
「はい、願掛けをしましても、塩断ちまでしましたけれど、どうしても分りません、調子が一つ出来ません。性来（うまれつき）でござんしょう。」
　師走の闇夜（やみよ）に白梅（しらうめ）の、面（おもて）を蝋（ろう）に照らされる。
「踊もかい。」
「は……い、」
「泣くな、弱虫、さあ一つ飲まんか！　元気をつけて。向後どこへか呼ばれた時は、怯（おび）えるなよ。気の持ちようでどうにもなる。ジャカジャカと引鳴らせ、糸瓜（へちま）の皮で掻廻すだ。琴（こと）も胡弓（こきゅう）も用はない。銅鑼鐃（どらにょうはち）を叩けさ。簫（しょう）の笛をピイと遣れ、上手下手は誰にも分らぬ。それなら芸なしとは言われまい。踊が出来ずば体操だ。一、」
　と左右へ、羽織の紐の断（き）れるばかり大手を拡げ、寛濶（かんかつ）な胸を反らすと、
「二よ。」と、庄屋殿が鉄砲二つ、ぬいと前へ突出いて、励ますごとく呵々（からから）と弥次郎兵衛、
「これ、その位な事は出来よう。いや、それも度胸だな。見た処、そのように気が弱くては、いかな事も遣（やっ）つけられまい、可哀相に。」と声が掠（かす）れる。
「あの……私が、自分から、言います事は出来ません、お恥（はずか）しいのでございますが、舞の真似（まね）が少しばかり立てますの、それもただ一ツだけ。」
　と云う顔を俯向（うつむ）いて、恥かしそうにまた手を支（つ）く。
「舞えるかえ、舞えるのかえ。」
　と女中は嬉しそうな声をして、
「おお、踊や言うで明かんのじゃ。舞えるのなら立っておくれ。このお座敷、遠慮は入（い）らん。待ちなはれ、地が要ろう。これ喜野、あすこの広間へ行ってな、内の千がそう言うたて、誰でも弾けるのを借りて来やよ。」
　とぽんとしていた小女の喜野が立とうとする、と、名告（なの）ったお千が、打傾いて、優しく口許をちょいと曲げて傾いて、
「待って、待って、」

　　　　　　　十七

「いつもと違う。……一度軍隊へ行きなさると、日曜でのうては出られぬ、……お国のためやで、馴（な）れぬ苦労もしなさんす。新兵さんの送別会や。女衆が大勢居ても、一人抜けてもお座敷が寂しくなるもの。
　可いわ、旅の恥は掻棄てを反対（あべこべ）なが、一泊りのお客さんの前、私が三味線を掻廻そう。お三重さん、立つのは何？　有るものか、無いものか言うも行過ぎた……有るものとて無いけれど、どうにか間に合わせたいものではある。」
「あら、姉さん。」
　と、三味線取りに立とうとした、お千の膝を、袖で圧（おさ）えて、ちとはなじろんだ、お三重の愛嬌（あいきょう）。
「糸に合うなら踊ります。あのな、私のはな、お能の舞の真似なんです。」と、言いも果てず、お千の膝に顔を隠して、小父者（おじご）と捻平に背向（そがい）になった初々しさ。包ましやかな姿ながら、身を揉（も）む姿の着崩れして、袖を離れて畳に長い、襦袢の袖は媚（なまめ）かしい。
「何、その舞を舞うのかい。」と弥次郎兵衛は一言云う。
　捻平膝の本をばったり伏せて、
「さて、飲もう。手酌でよし。ここで舞なぞは願い下げじゃ。せめてお題目の太鼓にさっしゃい。ふあはははは、」となぜか皺枯（しわが）れた高笑い、この時ばかり天井に哄（どっ）と響いた。
「捻平さん、捻さん。」
「おお。」
　と不性（ぶしょう）げにやっと応（こた）える。
「何も道中の話の種じゃ、ちょっと見物をしようと思うね。」
「まず、ご免じゃ。」
「さらば、其許（そのもと）は目を瞑（ねむ）るだ。」
「ええ、縁起の悪い事を言わさる。……明日にも江戸へ帰って、可愛い孫娘の顔を見るまでは、死んでもなかなか目は瞑（ねむ）らぬ。」
「さてさて捻（ねじ）るわ、ソレそこが捻平さね。勝手になされ。さあ、あの娘（こ）立ったり、この爺様（じいさま）に遠慮は入らぬぞ。それ、何にも芸がないと云うて肩腰をさすろうと卑下をする。どんな真似でも一つ遣れば、立派な芸者の面目（めんぼく）が立つ。祝儀取るにも心持が可（よ）かろうから、是非見たい。が、しかし心のままにしなよ、決して勤（つとめ）を強いるじゃないぞ。」
「あんなに仰有（おっしゃ）って下さるもの。さあ、どんな事するのや知らんが、まずうても大事ない、大事ない、それ、支度は入らぬかい。」
「あい、」
　とわずかに身を起すと、紫の襟を噛（か）むように――ふっくりしたのが、あわれに窶（やつ）れた――頤（おとがい）深く、恥かしそうに、内懐（うちぶところ）を覗（のぞ）いたが、膚身（はだみ）に着けたと思わるる、……胸やや白き衣紋（えもん）を透かして、濃い紫の細い包、袱紗（ふくさ）の縮緬（ちりめん）が飜然（ひらり）と飜（かえ）ると、燭台に照って、颯（さっ）と輝く、銀の地の、ああ、白魚（しらうお）の指に重そうな、一本の舞扇。
　晃然（きらり）とあるのを押頂くよう、前髪を掛けて、扇をその、玉簪（ぎょくさん）のごとく額に当てたを、そのまま折目高にきりきりと、月の出汐（でしお）の波の影、静（しずか）に照々（てらてら）と開くとともに、顔を隠して、反らした指のみ、両方親骨にちらりと白い。
　また川口の汐加減（しおかげん）、隣の広間の人動揺（ひとどよ）めきが颯と退（ひ）く。
　と見れば皎然（こうぜん）たる銀の地に、黄金の雲を散らして、紺青（こんじょう）の月、ただ一輪を描いたる、扇の影に声澄みて、
　と調子が緊（しま）って、
「……ひきあげたまえと約束し、一（ひとつ）の利剣を抜持って、」
　と扇をきりりと袖を直す、と手練（てだれ）ぞ見ゆる、自（おのず）から、衣紋の位に年長（た）けて、瞳を定めたその顔（かんばせ）。硝子（がらす）戸越に月さして、霜の川浪照添（てりそ）う俤（おもかげ）。膝立据（たてす）えた畳にも、燭台（しょくだい）の花颯と流るる。
「ああ、待てい。」
　と捻平、力の籠（こも）った声を掛けた。

　　　　　　　十八

　で、火鉢をずっと傍（そば）へ引いて、
「女中、もちっとこれへ火をおくれ。いや、立つに及ばん。その、鉄瓶をはずせば可（よ）し。」と捻平がいいつける。
　この場合なり、何となく、お千も起居（たちい）に身体（からだ）が緊（しま）った。
　静（しずか）に炭火を移させながら、捻平は膝をずらすと、革鞄（かばん）などは次の室（ま）へ……それだけ床の間に差置いた……車の上でも頸（うなじ）に掛けた風呂敷包を、重いもののように両手で柔（やわら）かに取って、膝の上へ据えながら、お千の顔を除（よ）けて、火鉢の上へ片手を裏表かざしつつ、
「ああ、これ、お三重さんとか言うの、そのお娘（こ）、手を上げられい。さ、手を上げて、」
　と言う。……お三重は利剣で立とうとしたのを、慌（あわただ）しく捻平に留められたので、この時まで、差開いたその舞扇が、唇の花に霞むまで、俯向（うつむ）いた顔をひたと額につけて、片手を畳に支（つ）いていた。こう捻平に声懸けられて、わずかに顔を振上げながら、きりきりと一まず閉じると、その扇を畳むに連れて、今まで、濶（かっ）と瞳を張って見据えていた眼（まなこ）を、次第に塞（ふさ）いだ弥次郎兵衛は、ものも言わず、火鉢のふちに、ぶるぶると震う指を、と支えた態（なり）の、巻莨（まきたばこ）から、音もしないで、ほろほろと灰がこぼれる。
　捻平座蒲団（さぶとん）を一膝（ひとひざ）出て、
「いや、更（あらた）めて、熟（とく）と、見せてもらおうじゃが、まずこっちへ寄らしゃれ。ええ、今の謡（うたい）の、気組みと、その形（かた）。教えも教えた、さて、習いも習うたの。
　こうまでこれを教うるものは、四国の果（はて）にも他（ほか）にはあるまい。あらかた人は分ったが、それとなく音信（たより）も聞きたい。の、其許（そこ）も黙って聞かっしゃい。」
　と弥次が方（かた）に、捻平目遣（めづか）いを一つして、
「まず、どうして、誰から、御身（おみ）は習うたの。」
「はい、」
　と弱々と返事した。お三重はもう、他愛（たわい）なく娘になって、ほろりとして、
「あの、前刻（さっき）も申しましたように、不器用も通越した、調子はずれ、その上覚えが悪うござんして、長唄の宵や待ちの三味線（さみせん）のテンもツンも分りません。この間まで居（お）りました、山田の新町の姉さんが、朝と昼と、手隙（てすき）な時は晩方も、日に三度ずつも、あの噛（か）んで含めて、胸を割って刻込むように教えて下すったんでございますけれど、自分でも悲しい。……暁の、とだけ十日かかって、やっと真似だけ弾けますと、夢になってもう手が違い、心では思いながら、三の手が一へ滑（すべ）って、とぼけたような音（ね）がします。
　撥（ばち）で咽喉（のど）を引裂かれ、煙管（きせる）で胸を打たれたのも、糸を切った数より多い。
　それも何も、邪険でするのではないのです。……私が、な、まだその前に、鳥羽（とば）の廓（くるわ）に居ました時、……」
「ああ、お前さんは、鳥羽のものかい、志摩だな。」
　と弥次郎兵衛がフト聞入れた。
「いえ、私はな、やっぱりお伊勢なんですけれど、父（おとっ）さんが死（な）くなりましてから、継母（ままはは）に売られて行きましたの。はじめに聞いた奉公とは嘘のように違います。――お客の言うことを聞かぬ言うて、陸（おか）で悪くば海で稼げって、崕（がけ）の下の船着（ふなつき）から、夜になると、男衆に捉（つかま）えられて、小船に積まれて海へ出て、月があっても、島の蔭の暗い処を、危いなあ、ひやひやする、木の葉のように浮いて歩行（ある）いて、寂（しん）とした海の上で……悲しい唄を唄います。そしてお客の取れぬ時は、船頭衆の胸に響いて、女が恋しゅうなる禁厭（まじない）じゃ、お茶挽（ちゃひ）いた罰、と云って、船から海へ、びしゃびしゃと追下ろして、汐（しお）の干た巌（いわ）へ上げて、巌の裂目へ俯向（うつむ）けに口をつけさして、（こいし、こいし。）と呼ばせます。若い衆は舳（へさき）に待ってて、声が切れると、栄螺（さざえ）の殻をぴしぴしと打着（ぶッつ）けますの。汐風が濡れて吹く、夏の夜でも寒いもの。……私のそれは、師走から、寒の中（うち）で、八百八島（やしま）あると言う、どの島も皆白い。霜風が凍りついた、巌の角は針のような、あの、その上で、（こいし、こいし。）って、唇の、しびれるばかり泣いている。咽喉（のど）は裂け、舌は凍って、潮（しお）を浴びた裙（すそ）から冷え通って、正体がなくなる処を、貝殻で引掻（ひっか）かれて、やっと船で正気が付くのは、灯（あかり）もない、何の船やら、あの、まあ、鬼の支（つ）いた棒見るような帆柱の下から、皮の硬（こわ）い大（おおき）な手が出て、引掴（ひッつか）んで抱込みます。
　空には蒼（あお）い星ばかり、海の水は皆黒い。暗（やみ）の夜の血の池に落ちたようで、ああ、生きているか……千鳥も鳴く、私も泣く。……お恥かしゅうござんす。」
　と翳（かざ）す扇の利剣に添えて、水のような袖をあて、顔を隠したその風情。人は声なくして、ただ、ちりちりと、蝋燭（ろうそく）の涙（なんだ）白く散る。
　この物語を聞く人々、いかに日和山の頂より、志摩の島々、海の凪（なぎ）、霞の池に鶴の舞う、あの、麗朗（うららか）なる景色を見たるか。

　　　　　　　十九

「泣いてばかりいますから、気の荒いお船頭が、こんな泣虫を買うほどなら、伊良子崎の海鼠（なまこ）を蒲団（ふとん）で、弥島（やしま）の烏賊（いか）を遊ぶって、どの船からも投出される。
　また、あの巌（いわ）に追上げられて、霜風の間々（あいあい）に、（こいし、こいし。）と泣くのでござんす。
　手足は凍って貝になっても、（こいし）と泣くのが本望な。巌の裂目を沖へ通って、海の果（はて）まで響いて欲しい。もう船も去（い）ね、潮も来い。……そのままで石になってしまいたいと思うほど、お客様、私は、あの、」
　と乱れた襦袢の袖を銜（くわ）えた、水紅色（ときいろ）映る瞼（まぶた）のあたり、ほんのりと薄くして、
「心でばかり長い事、思っておりまする人があって。……芸も容色（きりょう）もないものが、生意気を云うようですが、……たとい殺されても、死んでもと、心願掛けておりました。
　ある晩も、やっぱり蒼（あお）い灯の船に買われて、その船頭衆の言う事を肯（き）かなかったので、こっちの船へ突返されると、艫（とも）の処に行火（あんか）を跨（また）いで、どぶろくを飲んでいた、私を送りの若い衆（しゅ）がな、玉代（ぎょくだい）だけ損をしやはれ、此方衆（こなたしゅう）の見る前で、この女を、海士（あま）にして慰もうと、月の良い晩でした。
　胴の間で着物を脱がして、膚（はだ）の紐へなわを付けて、倒（さかさま）に海の深みへ沈めます。ずんずんずんと沈んでな、もう奈落かと思う時、釣瓶（つるべ）のようにきりきりと、身体（からだ）を車に引上げて、髪の雫（しずく）も切らせずに、また海へ突込（つッこ）みました。
　この時な、その繋（かか）り船に、長崎辺の伯父が一人乗込んでいると云うて、お小遣（こづかい）の無心に来て、泊込んでおりました、二見から鳥羽がよいの馬車に、馭者（ぎょしゃ）をします、寒中、襯衣（しゃつ）一枚に袴服（ずぼん）を穿（は）いた若い人が、私のそんなにされるのが、あんまり可哀相な、とそう云うて、伊勢へ帰って、その話をしましたので、今、あの申しました。……
　この間までおりました、古市の新地（しんまち）の姉さんが、随分なお金子（かね）を出して、私を連れ出してくれましたの。
　それでな、鳥羽の鬼へも面当（つらあて）に、芸をよく覚えて、立派な芸子になれやッて、姉さんが、そうやって、目に涙を一杯ためて、ぴしぴし撥（ばち）で打（ぶ）ちながら、三味線を教えてくれるんですが、どうした因果か、ちっとも覚えられません。
　人さしと、中指と、ちょっとの間を、一日に三度ずつ、一週間も鳴らしますから、近所隣も迷惑して、御飯もまずいと言うのですえ。
　また月の良い晩でした。ああ、今の御主人が、親切なだけなお辛い。……何の、身体（からだ）の切ない、苦しいだけは、生命（いのち）が絶えればそれで済む。いっそまた鳥羽へ行って、あの巌（いわ）に掴（つか）まって、（こいし、こいし、）と泣こうか知らぬ、膚の紐になわつけて、海へ入れられるが気安いような、と島も海も目に見えて、ふらふらと月の中を、千鳥が、冥土（めいど）の使いに来て、連れて行かれそうに思いました。……格子前（さき）へ流しが来ました。
　新町の月影に、露の垂りそうな、あの、ちらちら光る撥音（ばちおと）で、
　と、何とも言えぬ好（い）い声で。
（へい、不調法、お喧（やかま）しゅう、）って、そのまま行（ゆ）きそうにしたのです。
（ああ、身震（みぶるい）がするほど上手（うま）い、あやかるように拝んで来な、それ、お賽銭（さいせん）をあげる気で。）
　と滝縞（たきじま）お召（めし）の半纏（はんてん）着て、灰に袖のつくほどに、しんみり聞いてやった姉さんが、長火鉢の抽斗（ひきだし）からお宝を出して、キイと、あの繻子（しゅす）が鳴る、帯へ挿（はさ）んだ懐紙に捻（ひね）って、私に持たせなすったのを、盆に乗せて、戸を開けると、もう一二間（けん）行きなさいます。二人の間にある月をな、影で繋（つな）いで、ちゃっと行って、
（是喃（こいし）。）と呼んで、出した盆を、振向いてお取りでした。私や、思わずその手に縋（すが）って、涙がひとりでに出ましたえ。男で居ながら、こんなにも上手な方があるものを、切（せ）めてその指一本でも、私の身体（からだ）についたらばと、つい、おろおろと泣いたのです。
　頬被（ほおかむり）をしていなすった。あのその、私の手を取ったまま――黙って、少し脇の方へ退（の）いた処で、（何を泣く、）って優しい声で、その門附が聞いてくれます。もう恥も何も忘れてな、その、あの、どうしても三味線の覚えられぬ事を話しました。」

　　　　　　　二十

「よく聞いて、しばらく熟（じっ）と顔を見ていなさいました。
（芸事の出来るように、神へ願懸（がんがけ）をすると云って、夜の明けぬ内、外へ出ろ。鼓ヶ嶽の裾にある、雑樹林の中へ来い。三日とも思うけれど、主人には、七日と頼んで。すぐ、今夜の明方から。……分ったか。若い女の途中が危（あぶな）い、この入口まで来て待ってやる、化（ばか）されると思うな、夢ではない。……）
　とお言いのなり、三味線を胸に附着（くッつ）けて、フイと暗がりへ附着いて、黒塀を去（い）きなさいます。……
　その事は言わぬけれど、明方の三時から、夜の白むまで垢離（こり）取って、願懸けすると頼んだら、姉さんは、喜んで、承知してくれました。
　殺されたら死ぬ気でな、――大恩のある御主人の、この格子戸も見納めか、と思うようで、軒下へ出て振返って、門（かど）を視（なが）めて、立っているとな。
（おいで、）
　と云って、突然（いきなり）、背後（うしろ）から手を取りなすった、門附のそのお方。
　私はな、よう覚悟はしていたが、天狗様に攫（さら）われるかと思いましたえ。
　あとは夢やら現（うつつ）やら。明方内へ帰ってからも、その後（あと）は二日も三日もただ茫（ぼう）としておりましたの。……鼓ヶ嶽の松風と、五十鈴川の流（ながれ）の音と聞えます、雑木の森の暗い中で、その方に教わりました。……舞も、あの、さす手も、ひく手も、ただ背後（うしろ）から背中を抱いて下さいますと、私の身体（からだ）が、舞いました。それだけより存じません。
　もっとも、私が、あの、鳥羽の海へ投入れられた、その身の上も話しました。その方は不思議な事で、私とは敵（かたき）のような中だ事も、いろいろ入組んではおりますけれど、鼓ヶ嶽の裾の話は、誰にも言うな、と口留めをされました。何んにも話がなりません。
　五日目に、もう可いから、これを舞って座敷をせい。芸なし、とは言うまい、ッて、お記念（かたみ）なり、しるしなりに、この舞扇を下さいました。」
　と袖で胸へしっかと抱いて、ぶるぶると肩を震わした、後毛（おくれげ）がはらりとなる。
　捻平溜息（ためいき）をして頷（うなず）き、
「いや、よく分った。教え方も、習い方も、話されずとよく分った。時に、山田に居て、どうじゃな、その舞だけでは勤まらなんだか。」
「はい、はじめて謡（うた）いました時は、皆（みんな）が、わっと笑うやら、中には恐（おそろし）い怖（こわ）いと云う人もござんす。なぜ言うと、五日ばかり、あの私がな、天狗様に誘い出された、と風説（うわさ）したのでござんすから。」
「は、いかにも師匠が魔でなくては、その立方は習われぬわ。むむ、で、何かの、伊勢にも謡（うたい）うたうものの、五人七人はあろうと思うが、その連中には見せなんだか。」
「ええ、物好（ものずき）に試すって、呼んだ方もありましたが、地をお謡いなさる方が、何じゃやら、ちっとも、ものにならぬと言って、すぐにお留（や）めなさいましたの。」
「ははあ、いや、その足拍子を入れられては、やわな謡（うたい）は断（ちぎ）れて飛ぶじゃよ。ははははは、唸（うな）る連中粉灰（こっぱい）じゃて。かたがたこの桑名へ、住替えとやらしたのかの。」
「狐狸や、いや、あの、吠（ほ）えて飛ぶ処は、梟（ふくろ）の憑物（つきもの）がしよった、と皆気違（きちがい）にしなさいます。姉さんも、手放すのは可哀相や言って下さいましたけれど、……周囲（まわり）の人が承知しませず、……この桑名の島屋とは、行（ゆき）かいはせぬ遠い中でも、姉さんの縁続きでござんすから、預けるつもりで寄越（よこ）されましたの。」
「おお、そこで、また辛い思（おもい）をさせられるか。まずまず、それは後でゆっくり聞こう。……そのお娘（こ）、私（わし）も同一（おんなじ）じゃ。天魔でなくて、若い女が、術（わざ）をするわと、仰天したので、手を留めて済まなんだ。さあ、立直して舞うて下さい。大儀じゃろうが一さし頼む。私（わし）も久（ひさし）ぶりで可懐（なつか）しい、御身（おんみ）の姿で、若師匠の御意を得よう。」
　と言（ことば）の中（うち）に、膝で解く、その風呂敷の中を見よ。土佐の名手が画（えが）いたような、紅（あか）い調（しらべ）は立田川（たつたがわ）、月の裏皮、表皮。玉の砧（きぬた）を、打つや、うつつに、天人も聞けかしとて、雲井、と銘（めい）ある秘蔵の塗胴（ぬりどう）。老（おい）の手捌（てさば）き美しく、錦（にしき）に梭（ひ）を、投ぐるよう、さらさらと緒を緊（し）めて、火鉢の火に高く翳（かざ）す、と……呼吸（いき）をのんで驚いたように見ていたお千は、思わず、はっと両手を支（つ）いた。
　芸の威厳は争われず、この捻平を誰とかする、七十八歳の翁（おきな）、辺見秀之進。近頃孫に代（よ）を譲って、雪叟（せっそう）とて隠居した、小鼓取って、本朝無双の名人である。
　いざや、小父者（おじご）は能役者、当流第一の老手、恩地源三郎、すなわちこれ。
　この二人は、侯爵（こうしゃく）津の守（かみ）が、参宮の、仮の館（やかた）に催された、一調の番組を勤め済まして、あとを膝栗毛で帰る途中であった。

　　　　　　　二十一

　さて、饂飩屋（うどんや）では門附の兄哥（あにい）が語り次ぐ。
「いや、それから、いろいろ勿体つける所作があって、やがて大坊主が謡出（うたいだ）した。
　聞くと、どうして、思ったより出来ている、按摩鍼（はり）の芸ではない。……戸外（おもて）をどッどと吹く風の中へ、この声を打撒（ぶちま）けたら、あのピイピイ笛ぐらいに纏（まと）まろうというもんです。成程、随分夥間（なかま）には、此奴（こいつ）に（的等。）扱いにされようというのが少くない。
　が、私に取っちゃ小敵（しょうてき）だった。けれども芸は大事です、侮（あなど）るまい、と気を緊（し）めて、そこで、膝を。」
　と坐直（すわりなお）ると、肩の按摩が上へ浮いて、門附の衣紋（えもん）が緊（しま）る。
「……この膝を丁（ちょう）と叩いて、黙って二ツ三ツ拍子を取ると、この拍子が尋常（ただ）んじゃない。……親なり師匠の叔父きの膝に、小児（こども）の時から、抱かれて習った相伝だ。対手（あいて）の節の隙間を切って、伸縮（のびちぢ）みを緊（し）めつ、緩めつ、声の重味を刎上（はねあ）げて、咽喉（のど）の呼吸を突崩す。寸法を知らず、間拍子の分らない、まんざらの素人は、盲目聾（めくらつんぼ）で気にはしないが、ちと商売人の端くれで、いささか心得のある対手（あいて）だと、トンと一つ打たれただけで、もう声が引掛（ひっかか）って、節が不状（ぶざま）に蹴躓（けつまず）く。三味線の間（あい）も同一（おんなじ）だ。どうです、意気なお方に釣合わぬ……ン、と一ツ刎（は）ねないと、野暮な矢の字が、とうふにかすがい、糠（ぬか）に釘でぐしゃりとならあね。
　さすがに心得のある奴だけ、商売人にぴたりと一ツ、拍子で声を押伏（おっぷ）せられると、張った調子が直ぐにたるんだ。思えば余計な若気の過失（あやまち）、こっちは畜生の浅猿（あさま）しさだが、対手（あいて）は素人の悲しさだ。
　あわれや宗山。見る内に、額にたらたらと衝（つ）と汗を流し、死声（しにごえ）を振絞ると、頤（あご）から胸へ膏（あぶら）を絞った……あのその大きな唇が海鼠（なまこ）を干したように乾いて来て、舌が硬（こわ）って呼吸（いき）が発奮（はず）む。わなわなと震える手で、畳を掴（つか）むように、うたいながら猪口（ちょこ）を拾おうとする処、ものの本をまだ一枚とうたわぬ前（さき）、ピシリとそこへ高拍子を打込んだのが、下腹（したっぱら）へ響いて、ドン底から節が抜けたものらしい。
　はっと火のような呼吸（いき）を吐く、トタンに真俯向（まうつむ）けに突伏（つッぷ）す時、長々と舌を吐いて、犬のように畳を嘗（な）めた。
（先生、御病気か。）
　って私あ莞爾（にっこり）したんだ。
（是非聞きたい、平にどうか。宗山、この上に聾（つんぼ）になっても、貴下（あなた）のを一番、聞かずには死なれぬ。）
　と拳（こぶし）を握って、せいせい言ってる。
（按摩さん。）
　と私は呼んで、
（尾上町の藤屋まで、どのくらい離れている。）
（何んで、）
　と聞く。
（間によっては声が響く。内証で来たんだ。……藤屋には私の声が聞かしたくない、叔父が一人寝てござるんだ。勇士は霜の気勢（けはい）を知るとさ――たださえ目敏（めざと）い老人（としより）が、この風だから寝苦しがって、フト起きてでもいるとならない、祝儀は置いた。帰るぜ。）
　ト宗山が、凝（じっ）と塞（ふさ）いだ目を、ぐるぐると動かして、
（暫（しばら）く、今の拍子を打ちなされ……古市から尾上町まで声が聞えようか、と言いなされる、御大言、年のお少（わか）さ。まだ一度（ひとたび）も声は聞かず、顔はもとより見た事もなけれども……当流の大師匠、恩地源三郎どの養子と聞く……同じ喜多八氏の外にはあるまい。さようでござろう、恩地、）
　と私の名をちゃんと言う。
　ああ、酔った、」
　と杯をばたりと落した。
「饒舌（しゃべ）って悪い私の名じゃない。叔父に済まない。二人とも、誰にも言うな。……」
　と鷹揚（おうよう）で、按摩と女房に目をあしらい。
「私は羽織の裾を払って、
（違ったような、当ったようだ、が、何しろ、東京の的等の一人だ。宗家の宗、本山の山、宗山か。若布（わかめ）の附焼でも土産に持って、東海道を這（は）い上れ。恩地の台所から音信（おとず）れたら、叔父には内証で、居候の腕白が、独楽（こま）を廻す片手間に、この浦船でも教えてやろう。）
　とずっと立つ。

　　　　　　　二十二

「痘瘡（あばた）の中に白眼（しろまなこ）を剥（む）いて、よたよたと立上って、憤（いきどお）った声ながら、
（可懐（なつかし）いわ、若旦那、盲人の悲しさ顔は見えぬ。触らせて下され、つかまらせて下され、一撫（ひとな）で、撫でさせて下され。）
　と言う。
　いや、撫られて堪（たま）りますか。
　摺抜（すりぬ）けようとするんだがね、六畳の狭い座敷、盲目（めくら）でも自分の家（うち）だ。
　素早く、階子段（はしごだん）の降口を塞（ふさ）いで、むずと、大手を拡げたろう。……影が天井へ懸（かか）って、充満（いっぱい）の黒坊主が、汗膏（あせあぶら）を流して撫じょうとする。
　いや、その嫉妬（しっと）執着（しゅうぢゃく）の、険な不思議の形相が、今もって忘れられない。
（可厭（いや）だ、可厭だ、可厭だ。）と、こっちは夢中に出ようとする、よける、留める、行違うで、やわな、かぐら堂の二階中みしみしと鳴る。風は轟々（ごうごう）と当る。ただ黒雲に捲（ま）かれたようで、可恐（おそろ）しくなった、凄（すご）さは凄し。
　衝（つ）と、引潜（ひっくぐ）って、ドンと飛び摺りに、どどどと駈（か）け下りると、ね。
（袖（そで）や、止めませい。）
　と宗山が二階で喚（わめ）いた。皺枯声（しわがれごえ）が、風でぱっと耳に当ると、三四人立騒ぐ女の中から、すっと美しく姿を抜いて、格子を開けた門口（かどぐち）で、しっかり掴（つか）まる。吹きつけて揉（も）む風で、颯（さっ）と紅（あか）い褄（つま）が搦（から）むように、私に縋（すが）ったのが、結綿（ゆいわた）の、その娘です。
　背中を揉んでた、薄茶を出した、あの影法師の妾（めかけ）だろう。
　ものを言う清（すずし）い、張（はり）のある目を上から見込んで、構うものか、行きがけだ。
（可愛い人だな、おい、殺されても死んでも、人の玩弄物（おもちゃ）にされるな。）
　と言捨てに突放（つッぱな）す。
（あれ。）と云う声がうしろへ、ぱっと吹飛ばされる風に向って、砂塵（しゃじん）の中へ、や、躍込むようにして一散に駈（か）けて返った。
　後（のち）に知った、が、妾じゃない。お袖と云うその可愛いのは、宗山の娘だったね。それを娘と知っていたら、いや、その時だって気が付いたら、按摩が親の仇敵（かたき）でも、私（わっし）あ退治るんじゃなかったんだ。」
　と不意にがッくりと胸を折って俯向（うつむ）くと、按摩の手が、肩を辷（すべ）って、ぬいと越す。……その袖の陰で、取るともなく、落した杯を探りながら、
「もしか、按摩が尋ねて来たら、堅く居（お）らん、と言え、と宿のものへ吩附（いいつ）けた。叔父のすやすやは、上首尾で、並べて取った床の中へ、すっぽり入って、引被（ひっかぶ）って、可（いい）心持に寝たんだが。
　ああ、寝心の好（い）い思いをしたのは、その晩きりさ。
　なぜッて、宗山がその夜の中（うち）に、私に辱（はずかし）められたのを口惜（くや）しがって、傲慢（ごうまん）な奴だけに、ぴしりと、もろい折方、憤死してしまったんだ。七代まで流儀に祟（たた）る、と手探りでにじり書（がき）した遺書（かきおき）を残してな。死んだのは鼓ヶ嶽の裾だった。あの広場（ひろっぱ）の雑樹へ下（さが）って、夜（よ）が明けて、やッと小止（こやみ）になった風に、ふらふらとまだ動いていたとさ。
　こっちは何にも知らなかろう、風は凪（な）ぐ、天気は可（よし）。叔父は一段の上機嫌。……古市を立って二見へ行った。朝の中（うち）、朝日館と云うのへ入って、いずれ泊る、……先へ鳥羽へ行って、ゆっくりしようと、直ぐに車で、上の山から、日の出の下、二見の浦の上を通って、日和山を桟敷（さじき）に、山の上に、海を青畳（あおだたみ）にして二人で半日。やがて朝日館へ帰る、……とどうだ。
　旅籠（はたご）の表は黒山の人だかりで、内の廊下もごった返す。大袈裟（おおげさ）な事を言うんじゃない。伊勢から私たちに逢いに来たのだ。按摩の変事と遺書（かきおき）とで、その日の内に国中へ知れ渡った。別にその事について文句は申さぬ。芸事で宗山の留（とどめ）を刺したほどの豪（えら）い方々、是非に一日、山田で謡（うたい）が聞かして欲しい、と羽織袴（はおりはかま）、フロックで押寄せたろう。
　いや、叔父が怒るまいか。日本一の不所存もの、恩地源三郎が申渡す、向後一切（いっせつ）、謡を口にすること罷成（まかりな）らん。立処（たちどころ）に勘当だ。さて宗山とか云う盲人、己（おの）が不束（ふつつか）なを知って屈死した心、かくのごときは芸の上の鬼神（おにがみ）なれば、自分は、葬式（とむらい）の送迎（おくりむかい）、墓に謡を手向きょう、と人々と約束して、私はその場から追出された。
　あとの事は何も知らず、その時から、津々浦々をさすらい歩行（ある）く、門附の果敢（はかな）い身の上。」

　　　　　　　二十三

「名古屋の大須の観音の裏町で、これも浮世に別れたらしい、三味線一挺（ちょう）、古道具屋の店にあったを工面（くめん）したのがはじまりで、一銭二銭、三銭じゃ木賃で泊めぬ夜（よ）も多し、日数をつもると野宿も半分、京大阪と経（へ）めぐって、西は博多まで行ったっけ。
　何んだか伊勢が気になって、妙に急いで、逆戻りにまた来た。……
　私が言ったただ一言（ひとこと）、（人のおもちゃになるな。）と言ったを、生命（いのち）がけで守っている。……可愛い娘に逢ったのが一生の思出（おもいで）だ。
　どうなるものでもないんだから、早く影をくらましたが、四日市で煩って、女房（おかみ）さん。」
　と呼びかけた。
「お前さんじゃないけれど、深切な人があった。やっと足腰が立ったと思いねえ。上方筋は何でもない、間違って謡を聞いても、お百姓が、（風呂が沸いた）で竹法螺（たけぼら）吹くも同然だが、東（あずま）へ上って、箱根の山のどてっぱらへ手が掛（かか）ると、もう、な、江戸の鼓が響くから、どう我慢がなるものか！　うっかり謡をうたいそうで危くってならないからね、今切（いまぎれ）は越せません。これから大泉原（おおいずみはら）、員弁（いなべ）、阿下岐（あげき）をかけて、大垣街道。岐阜へ出たら飛騨越（ひだごえ）で、北国（ほっこく）筋へも廻ろうかしら、と富田近所を三日稼いで、桑名へ来たのが昨日（きのう）だった。
　その今夜はどうだ。不思議な人を二人見て、遣切れなくなってこの家（うち）へ飛込んだ。が、流（ながし）の笛が身体（からだ）に刺（ささ）る。いつもよりはなお激しい。そこへまた影を見た。美しい影も見れば、可恐（おそろ）しい影も見た。ここで按摩が殺す気だろう。構うもんか、勝手にしろ、似たものを引（ひき）つけて、とそう覚悟して按摩さん、背中へ掴（つかま）ってもらったんだ。
　が、筋を抜かれる、身を（むし）られる、私が五体は裂けるようだ。」
　とまた差俯向（さしうつむ）く肩を越して、按摩の手が、それも物に震えながら、はたはたと戦（おのの）きながら、背中に獅噛（しが）んだ面（つら）の附着（くッつ）く……門附の袷（あわせ）の褪（あ）せた色は、膚薄（はだうす）な胸を透かして、動悸（どうき）が筋に映るよう、あわれ、博多の柳の姿に、土蜘蛛（つちぐも）一つ搦（から）みついたように凄（すご）く見える。
「誰や！」
　と、不意に吃驚（びっくり）したような女房の声、うしろ見られる神棚の灯（ともし）も暗くなる端に、べろべろと紙が濡れて、門（かど）の腰障子に穴があいた。それを見咎（みとが）めて一つ喚（わめ）く、とがたがたと、跫音（あしおと）高く、駈（か）け退（の）いたのは御亭どの。
　いや、困った親仁（おやじ）が、一人でない、薪雑棒（まきざっぽう）、棒千切（ぼうちぎ）れで、二人ばかり、若いものを連れていた。

「御老体、」
　雪叟が小鼓を緊（し）めたのを見て……こう言って、恩地源三郎が儼然（げんぜん）として顧みて、
「破格のお附合い、恐（おそれ）多いな。」
　と膝に扇を取って会釈をする。
「相変らず未熟でござる。」
　と雪叟が礼を返して、そのまま座を下へおりんとした。
「平に、それは。」
「いや、蒲団の上では、お流儀に失礼じゃ。」
「は、その娘（こ）の舞が、甥（おい）の奴の俤（おもかげ）ゆえに、遠慮した、では私も、」
　と言った時、左右へ、敷物を斉（ひと）しく刎（は）ねた。
「嫁女、嫁女、」
　と源三郎、二声呼んで、
「お三重さんか、私は嫁と思うぞ。喜多八の叔父源三郎じゃ、更（あらた）めて一さし舞え。」
　二人の名家が屹（きっ）と居直る。
　瞳の動かぬ気高い顔して、恍惚（うっとり）と見詰めながら、よろよろと引退（ひきさが）る、と黒髪うつる藤紫、肩も腕（かいな）も嬌娜（なよやか）ながら、袖に構えた扇の利剣、霜夜に声も凜々（りんりん）と、
「……引上げたまえと約束し、一つの利剣を抜持って……」
　肩に綾（あや）なす鼓の手影、雲井の胴に光さし、艶（つや）が添って、名誉が籠（こ）めた心の花に、調（しらべ）の緒の色、颯（さっ）と燃え、ヤオ、と一つ声が懸（かか）る。
「あっ、」
　とばかり、屹（きっ）と見据えた――能楽界の鶴なりしを、雲隠れつ、と惜（おし）まれた――恩地喜多八、饂飩屋の床几（しょうぎ）から、衝（つ）と片足を土間に落して、
「雪叟が鼓を打つ！　鼓を打つ！」と身を揉（も）んだ、胸を切（せ）めて、慌（あわただ）しく取って蔽（おお）うた、手拭に、かっと血を吐いたが、かなぐり棄てると、右手（めて）を掴（つか）んで、按摩の手をしっかと取った。
「祟（たた）らば、祟れ、さあ、按摩。湊屋の門（かど）まで来い。もう一度、若旦那が聞かしてやろう。」
　と、引立（ひった）てて、ずいと出た。
　その時、漲（みなぎ）る心の張（はり）に、島田の元結（もとゆい）ふッつと切れ、肩に崩るる緑の黒髪。水に乱れて、灯に揺（ゆら）めき、畳の海は裳（もすそ）に澄んで、塵（ちり）も留（とど）めぬ舞振（まいぶり）かな。
　と声が幽（かす）んで、源三郎の地（じ）謡う節が、フト途絶えようとした時であった。
　この湊屋の門口で、爽（さわやか）に調子を合わした。……その声、白き虹（にじ）のごとく、衝（つ）と来て、お三重の姿に射（さ）した。
「やあ、大事な処、倒れるな。」
　と源三郎すっと座を立ち、よろめく三重の背（せな）を支えた、老（おい）の腕（かいな）に女浪（めなみ）の袖、この後見の大磐石に、みるの緑の黒髪かけて、颯（さっ）と翳（かざ）すや舞扇は、銀地に、その、雲も恋人の影も立添う、光を放って、灯（ともしび）を白（しら）めて舞うのである。
　舞いも舞うた、謡いも謡う。はた雪叟が自得の秘曲に、桑名の海も、トトと大鼓（おおかわ）の拍子を添え、川浪近くタタと鳴って、太鼓の響（ひびき）に汀（みぎわ）を打てば、多度山（たどさん）の霜の頂、月の御在所ヶ嶽（たけ）の影、鎌ヶ嶽、冠（かむり）ヶ嶽も冠着て、客座に並ぶ気勢（けはい）あり。
　小夜（さよ）更けぬ。町凍（い）てぬ。どことしもなく虚空（おおぞら）に笛の聞えた時、恩地喜多八はただ一人、湊屋の軒の蔭に、姿蒼（あお）く、影を濃く立って謡うと、月が棟高く廂（ひさし）を照らして、渠（かれ）の面（おもて）に、扇のような光を投げた。舞の扇と、うら表に、そこでぴたりと合うのである。
　と謡い澄ましつつ、
「背（せな）を貸せ、宗山。」と言うとともに、恩地喜多八は疲れた状（さま）して、先刻（さっき）からその裾に、大きく何やら踞（うずく）まった、形のない、ものの影を、腰掛くるよう、取って引敷（ひっし）くがごとくにした。
　路一筋白くして、掛行燈（かけあんどん）の更けたかなたこなた、杖を支（つ）いた按摩も交って、ちらちらと人立ちする。