　　　　　一

「大分世の中が静かになったな」

　こう秀吉が徳善院へ云った。

「殿下のご威光でございます」

　徳善院、ゴマを磨り出した。

「ところが俺は退屈でな」

「こまったものでございます」

「趣向は無いか、変った趣向は？」

「美人でもお集めになられては？」

「少々飽きたよ、実の所」

「それに淀殿がおわすので」顔色を見い見いニタリとした。

「うん淀か、可愛い奴さ」釣り込まれて秀吉もニタリとした。

　後庭で鶴の声がした。

　色づいた楓の病葉が、泉水の中へ散ったらしい。

　素晴らしい上天気の秋日和であった。

「趣向は無いかな、変った趣向は？」

　秀吉は駄々をこね出した。

「さあ」

　と云ったが徳善院、たいして可い智慧も出ないらしい。

　トホンとして坐わり込んでいる。

「ほい」

　と秀吉は手を拍った。「あるぞあるぞ珍趣向が！」

「ぜひお聞かせを。なんでございますな？」

「茶ノ湯をやろう、大茶ノ湯を」

「なんだつまらない、そんな事か」心の中では毒吐いたが、どうして表面は大恭悦で、ポンと額まで叩いたものである。

「いかさま近来のご趣向で」

「場所は北野、百座の茶ノ湯」

「さすがは殿下、大がかりのことで」

　合槌は打ったが徳善院、腹の中では舌を出した。「へへ腹でも下さないがいい」

「ふれを廻わせ！　ふれを廻わせ！」

　秀吉は例の性急であった。

「大供が悪戯をやり出したわい。さあ忙しいぞ忙しいぞ！」徳善院は退出した。

　　　　　　　　×

　石田治部少輔、益田右衛門尉、この二人が奉行となった。

「さる程に両人承て人々をえらび、茶ノ湯を心掛けたる方へぞ触れられける。大名小名是を承はり給ひてこは珍敷々々面白きご興行かな、いかにとしてか殿下様へ、お茶をば申べき、望ても叶べき事ならず、かゝる御意こそ有難けれと、右近の馬場の東西南北に、おの〳〵屋敷割を請取て、数奇屋を立てられける」

　こうその頃の文献にあるが、これはとんでもない嘘なのであった。みんなは迷惑をしたのであった。

「さて、和漢の珍器、古今の名匠の墨跡、家々の重宝共此時にあらずばいつを期すべきと、我も〳〵と底を点じて出されける」

　これは何うやら本当らしい。

　秀吉の御感を蒙って、高値お買上げの栄を得ようか、お目に止まったに付け込んで、献上して知行増しを受けようかと、そういうさもしい心から、飾り立て並べたものらしい。

「さる程に時移りて、已に明日にもなりしかば、秀吉公仰せられけるは、一日に百座の会なれば、天あけてはいかがかとて、寅の一天よりわたらせ給ふべきよし、仰出されけり。お相伴には、玄以法印、法橋紹巴をめされける」

　これも将しく其の通りであった。

「大小名のかこひの前なる蝋燭は、たゞ万燈に異ならず、百座の会なれば、いかにも短座に見えにけり」

　これにも相違は無かったらしい。

「かくて時刻も移りければ、やう〳〵百座成就し給ひて、還御をよびたまふ。秀吉公西をごらんありければ、すこし引き退きて萱の庵見えにけり」

「玄以玄以」と秀吉は呼んだ。「鳥渡風流だな。何者か？」

「一興ある茶湯者でございます。堺の住人とか申しますことで」

「おおそうか、寄って見よう」

「竹柱にして、真柴垣を外に少しかこひて、土間をいかにも〳〵美しく平させ、無双の蘆屋釜を自在にかけ、雲脚をばこしらへて、茶椀水差等をば、いかにも下直なる荒焼をぞもとめける。其外何にても新きを本意とせり。我身はあらき布かたびらを渋染にかへしたるをば着、ほそ繩を帯にして、云々」

　これが庵の有様であり又亭主の風貌であった。

　亭主は土に額をつけ、かしこまって謹しんでいた。

　　　　　二

「作意の働き面白いな。手前を見たい。一服立てろ」

　秀吉は端座した。

　亭主、恭しく一揖し、雲脚を立てて参らせた。

「これは、よく気が付いた。百座の茶、湯で満腹だ。かるがると香煎を出したのは、言語道断云うばかりもない。……名は何んというな、其方の名は？」

「無徳道人石川五右衛門。京師の浪人にございます」

「おおそうか、見覚え置く」

　で、秀吉は帰館した。

　　　　　　　　×

　伏見城内奥御殿。──

　秀吉は飽気に取られていた。

　淀君は今にも泣き出しそうであった。

　小供の秀頼は這い廻わっていた。

　侍女達はウロウロまごついていた。

　一体何事が起こったのであろう？

　大閤殿下の衣裳の襟が小柄で縫われていたのであった。

　驚き恐れるのは当然であった。衣裳の襟を縫ったのである。胸を刺そうと思ったら、胸を刺すことさえ出来たろう。或は胸を刺そうとして、故意と襟を縫ったのかも知れない。

「謀反人がいる！　謀反人がいる！」

　表も裏も騒ぎ出した。

　けっきょく石川五右衛門という、京師の浪人に疑がかかった。

「それ召捕れ」ということになった。

　秀吉の威光で探がすことであった。苦もなく五右衛門は召捕られた。

　とりあえず長束正家が、取調役を命ぜられた。

「衣裳の襟を縫いましたは、いかにも私でございます。あまり縫いよく見えましたので。……別に他意とてはございません」

　これが五右衛門の申状であった。

「あまり縫いよく見えたというか？　ふん」

　と秀吉は小首をかしげた。

「その者直々俺が調べる」

　秀吉は正家にこう云った。

　そこで五右衛門は破格を以て秀吉の御前へ引き出された。

「俺の体に隙があったと、こうお前は云うのだな？」

「御意の通りにございます」五右衛門は少しも臆せなかった。

「で、どんな時、隙があった？」

「ご退座という其の瞬間、お体が斜になられました時」

「うむ、その時隙が見えたか？」

「はい、左様でございます」

　秀吉は鳥渡考えた。

「よく申した、味のある言葉だ。斜？　斜？　側面だな？……いや全く世の中には側面ばかり狙う奴がある。とりわけ徳川内府などはな。……どうだ五右衛門、俺に仕えぬか」

「これは何うも恐れ入ったことで」

「得手は何んだ？　お前の得手は？」

「はい、些少、伊賀流の忍術を……」

「ほほう忍術か、これは面白い。細作として使ってやろう。……これ、此の者に屋敷を取らせろ」

　こんな塩梅に五右衛門は、ズルズルと秀吉の家来になった。

　　　　　　　　×

「居るかえ」

　と云い乍ら這入って来たのは、お伽衆の曽呂利新左衛門であった。

「やあ新左、まず這入れ」

　五右衛門はポンポンと座を払った。

　二人は非常な親友なのであった。

　その対照が面白い。

　新左衛門は好男子、水の垂れるような美男であった。

　それに反して五右衛門は、忍術家だけに矮身で、猪首の皺だらけの醜男であった。

　新左衛門は町人出、これに反して五右衛門は、北面の武士の後胤であった。

　一人は陽気なお伽衆、然るに、一方は陰険な細作係というのであった。

　が、二人には一致点もあった。

「世の中が莫迦に見えて仕方が無い」──と云うのが即ち夫れであった。

　そうして夫れが二人の者を、ひどく仲宜くさせたのであった。

「五右衛門」

　と新左はニヤニヤしながら「俺は滅法儲けたぜ」

「お前のことだ、儲けもしようさ」五右衛門は茶釜を引き寄せた。

「まあ聞くがいい、耳を嗅いだのさ」

「え、なんだって、耳を嗅いだ？　なぜそんなことをしたんだい？」五右衛門も是れには驚いたらしい。

「手段だよ、手段だよ、金儲けのな」

　　　　　三

「で、誰の耳を嗅いだんだ？」

「殿下の耳を、云う迄もねえ」

「へえ、それで金儲けか？」

「加藤、黒田、浅野、生駒、そいつらの顔を睨め乍ら、殿下の耳を嗅いだやつさ。すると早速賄賂が来た。告口されたと思ったらしい。尤もそいつが付目なのだが」

「アッハハハ成程な。お前らしい遣口だ。人生の機微も窺われる。……それはそうとオイ新左、お前この釜に見覚えはないか？」

「どれ」

　と云って見遣ったが「アッこいつア楢柴だ！」

「殿下ご秘蔵の楢柴よ」

「どうしてお前持ってるのだ？」新左衛門は仰天した。

「どうするものか、借りて来たのさ。無断拝借というやつよ」

「それじゃお前、泥棒じゃアないか」

「なぜ悪い、可いじゃないか。どうせ無駄に遊んでいる釜だ。二、三日借りて立ててから、こっそり返えしたら、わかりっこはない」

「そんな勝手が出来るものかな」新左衛門は感心した。「つまり何んだ、忍術だな。……忍術って本当に可いものだな」

「そうさ、お前の頓智ぐらいな」

「なんだ、莫迦な、面白くもねえ」厭な顔をしたものである。

「おい五右衛門」と新左衛門は云った。「秘伝は何んだ、忍術の秘伝は？　思うに隙を狙うのだろう？」

「隙を狙うには相違無いさ。が、尋常の隙では無い。……用心から洩れる隙なのだ。固めから崩れる隙なのだ。開けっ放しの人間には、仲々忍術は応用出来ない」

「ははあ然うか、これは驚いた。頓智のコツとそっくりだ。……頓智とは弱点を突くことさ。用心堅固の奴に限って沢山弱点を持っている。その弱点をギシと握り、チョイチョイ周囲をつっ突くのさ。……まともに突くと皮肉になる。皮肉になると叱られる。そこで軽くつっ突くのさ。……そうだ或る時こんなことがあった。『余の顔は猿に似ているそうだ。どうだ、ほんとかな、似ているかな？』こんなことを殿下が仰せられた。列座の面々一言も無い。こいつァ何うにも答えられない筈さ。事実猿には似ているのだが、相手が殿下だ、そうは云えない。で、いつ迄も無言の行よ。そこで俺が云ったものさ。『いえいえ然うではございません。つまり猿の顔なるものが、殿下に似ているのでございます』とな。すると大将大喜びだ。早速拝領と来たものさ。アッハハハこの呼吸だよ」

「いや面白い、そうなくてはならない」五右衛門は感心したらしい。

　釜の湯がシンシンと音を立てた。

　早咲の桜がサラサラと散った。

　どこかで鶯の声がした。

　将に閑室余暇ありであった。

　　　　　　　　×

「お前は飛行出来るかな？」

　或る時秀吉が五右衛門に訊いた。

「自由自在でございます」

　これが五右衛門の返辞であった。

「俺を連れて飛べるかな？」

「いと易いことでございます」

「都は祇園会で賑わっているそうだ。ひとつ其奴を見せてくれ」

「かしこまりましてございます」

　五右衛門はこう云うと懐中から、鳶の羽根を取り出した。

「いざお召し下さいますよう」

　それから後の光景は、こう古文書に記されてある。

「……雲の原へとぞ上りける。遙の下を見給へば、蒼海まん〳〵として、魂をひやせり。我にもあらぬ心地にて、なにと成りゆくやらんと覚しにける。かくて尽きぬとおもう時に、目をおきて見給へば、ほどなく大山に立りける杉の上にぞ落着ける。殿下こゝはいづくの国、いかなる所ぞと宣まへば、是こそ都の西山、愛宕山と申処にて候、祇園会もいまだ始まらず候間、いま暫爰におはしまして、ご休息有べし、さりながら、何にても食事の望に候はんまゝ、是にしばしまたせ給へ、とゝのへてきたり候はんとて、つゐ立ちけるとおもへば、くれに見えざりけり。とかくする中に、五右衛門はや帰りて、いざ〴〵殿下まゐり候へとて、いかにもきらびやかなる器物に、好味をつくしける美膳をぞすへにける。殿下御覧じて、これは早速にとゝのふものかなとて、かたのごとく食したまひける。そのうち珍酒を振舞候はんとて、とり〴〵の名酒あまたよせて、すゝめにける。とかくして時も移る程に、はや祇園会も初まる時分に候、いざ〴〵御供仕らんとて、又件の鳶の羽に打乗て、虚空をさして飛けるが、刹那がうちに、祇園の廊門のうへにぞ落着ける、まこと神事の最中なれば、都鄙の貴賤上下、東西南北は充満して、人のたちこむこと家々に限りなくぞ見えにけり。五右衛門申されけるは、むかふへ来る武士どもを見給へ、身長に及ぶ大太刀をさして、張肘にて、大路せばしと多勢ありく事の面憎さよ、殿下もつれ〴〵におはしまさんに、ちと喧嘩をさせて、賑にひらめかせ、見物せんとて、棟の上へ生ひたる苔を、すこしづつ摘み、ばり〴〵と投ければ、御辺は卒爾を、人にしかけるものかなといふ中に、又飛礫を雨のごとくに打ければ、総見物ども入乱て、このうちに馬鹿者こそ有遁すまじとて、太刀かたな引ぬきて、爰に一村かしこひに一むすび、五人三人づつ渡しあひて、しのぎを削り、うち物よりも火焔を出す。女童是を見て、四方へばつと逃まどふ。あれ〳〵殿下御覧ぜよ。なによりも面白き慰にて候はぬかと云ひければ、殿下のたまひけるは、さのみは人を苦めて、罪造りて何かせん、はや〳〵やめ候へと宣へば、さあらば喧嘩をやむべしとて、西の方を二三度まねきければ、見物の人々も、喧嘩をいたす輩も、八方へむら〳〵とぞ逃たりけり。かくて時刻も移りて、祇園会の山鉾、はやしたてゝ渡しけり。五右衛門こゝは、所間遠にて、おもしろからず、よき所にて見せ参らせ候はんとて、四条の町の華麗なる家にともなひけり。さて何処よりとりて来たりけん。杉重角折、すはまの台など、あまた殿下にすゝめけり。かくて山鉾もこと〴〵く通り過ければ、今は見るべきものゝ無ければ、いざ〴〵故郷へ帰らんとて、また鳶の羽にうちのせて、其日の六つはじめに、伏見にぞ帰りける。帰館して後にぞ、殿下は夢のさめたる心地はしつれとぞ、宣ひけると語り給へば、五右衛門首尾を施ける」

　　　　　四

　だが此の事あって以来、秀吉は五右衛門をうとうとしくした。

「恐ろしい奴だ」と思ったからであった。

　自然それが五右衛門にも解り、五右衛門も秀吉を疎むようになった。

　遂々或る日瓢然と、伏見の城を立ち去った。

　剽盗に成ったのは夫れからである。

　五右衛門が伏見から去ったのを、誰にもまして失望したのは、親友の曽呂利新左衛門であった。

　彼は怏々として楽しまなかった。

「面白くないな、全く面白くない。殿下も腹が小さ過ぎる。五右衛門ぐらいを使え無いとは。……俺もお暇しようかしら。考えて見れば俺なんてものは、体のいい貴顕の幫間というものだ。男子生れて幫間となる！　どうも威張れた義理じゃ無い」

　こういう考えが浮かんで以来、軽妙な頓智が出なくなった。

「俺は決して幇間では無い。俺はこれでも諷刺家なのだ。世の所謂る成上者が、金力と権力を真向にかざし、我儘三昧をやらかすのを、俺は俺の舌の先で、嘲弄し揶揄するのだ。例えば或る時こんなことがあった。そうだ聚楽第の落成した時だ、饗応の砌、忌言葉として、火という言葉を云わぬよう、殿下からの命令だった。が俺は考えた。言葉を忌んで何んになる。油断から火事は起こるのだ。言葉から火事は起こりはしない。土台俺には此の聚楽が、不愉快に見えて仕方が無い。構うものか逆手を使って、あべこべに殿下をとっちめてやれ、で、俺は殿下へ云った。『殿下、私には槻細工の、見事の釜がございます』『槻の釜だと、馬鹿を云え。火に掛けたら燃えるだろうに』『殿下、罰金でございます！　忌言葉を有仰ったではございませんか』『おっ成程、火と云ったな』『それそれ二度迄申されました』──で、俺は罰金を取り、京大阪伏見の住民へ、米を施してやったものだ。……俺は断じて幫間では無い。俺は俺の舌三寸で、成上者の我儘を、抑え付けている警世家だ！　と実は今日まで信じて来たのだが、どうも今では其の自信が土台下から崩れて来た。一体全体俺の頓智が、どの位い世の為めになってるか？　これが第一疑わしい。せいぜい殿下の臍繰を攫って、施米するぐらいがオチでは無いか。そうして殿下の我儘は、そのため毫も抑えられはしない。次に俺に就いて考えて見るに、警世家で候、諷刺家で候と、よく口癖には云うけれど、態度たるや然うでは無い。軽口頓智を申上げ、それで殿下がお笑いになれば、唯無性と嬉しくなる。こういう心持は何う弁解しても、傭人の卑窟心だ。操っている操っていると思い乍ら、いつか人形に操られている、可哀そうな馬鹿な人形師！　どうやら其奴が俺らしい。成程なあ、こうなって見れば、浪人した五右衛門は利口だわえ」

　彼は怏々として楽しまなかった。

　　　　　五

　剽盗になってからの五右衛門は、文字通り自由の人間であった。

　本能によって振舞った。

　快不快によって振舞った。

　所謂る徹底した功利主義者として、天空海濶に振舞った。

「その結果が愉快でさえあれば、動機なんか何うだって構うものか」

　これが五右衛門の心持であった。

　だが、賊としての五右衛門の、その凶悪の事蹟に就いては、既に大分の読者諸君は、講談乃至は草双紙によって、先刻承知のことと思う。で、詳しくは語るまい。

　関白秀次に仕えたのは、秀次の執事木村常陸介と、同門の誼があったからであった。

「おい、仕えろ」「うん、よかろう」

　こんな塩梅に簡単に、常陸介の周旋で、五右衛門は秀次へ仕えたのであった。

　当時秀次は聚楽第にいて、日夜淫酒に耽っていた。

「天下はどうせ秀頼のものだ。俺は廃嫡されるだろう。どうも浮世が面白くない。面白くない浮世なら、面白くしたら可いじゃ無いか」

　で、淫酒に耽るのであった。

　快楽主義者の五右衛門に執っては、秀次は格好な主君であった。

　素敵に愉快な日がつづいた。

　或る時常陸がこんなことを云った。

「五右衛門、一働き働いてくれ」

「よかろう、何んでも云い付けるがいい」

「伏見の城へ忍んでくれ」

「…………」

　さすがに五右衛門も黙って了った。

　よく其の意味がわかったのであった。「ははあ常陸奴この俺を、刺客にしようというのだな」

　ややありて五右衛門は「諾」と云った。「俺はいつぞや秀吉の襟へ、小柄を縫い付けたことがある。つまり、なんだ、その小柄を、今度は深目に刺すばかりだ」

　　　　　　　　×

　五右衛門が秀次に仕えたと聞くと、ひどく秀吉は恐怖した。

　そこで諸国へ令を出し、名誉の忍術家を召し寄せた。

　その中から十人を選抜し、「忍術十人衆」と命名し、大奥の警護に宛てることにした。

　一条弥平、一色鬼童、これは琢磨流の忍術家であった。

　茣座小次郎、伊賀三郎、黄楊四郎の三人は、甲賀流忍術の達人であった。

　敷島松兵衛、運運八、この二人は八擒流であった。

　小笠原民部は民部流開祖で、十人衆の頭であった。

　連武彦、霧小文吾、これは霧派の忍術家であった。

　由来忍術というものは、武芸十八般のその中には、這入ることの出来ないものであった。外道を以って目されていた。何時の時代に始まったものか、それもハッキリとは解っていない。日本神代史を調べて見ると、神々はすべて忍術家であって、国土を産んだり火焔を産んだり、海を干したり山を移したり、死の国へ平気で行ったりしている。

　忍術が所謂る「術」として、日本の芸界へ現われたのは、藤原時代だということである。

　戦国時代に至っては、尤も軍陣に用いられた。特に信玄が重用した、「蜈蚣衆」と称された物見武士は、大方優秀なる忍術家であった。

　信長は夫れほど重用せず、秀吉も重用しなかった、家康に至って稍用いたが、併し次第に衰微した。

　化学、物理、変装術、早走り、度胸、小太刀使い、機械体操式軽身術、機智の七種を学ぶことによって、大体その道に達することが出来た。

　彼等の日常の携帯品といえば、鍔無柄巻の小刀一本（一尺足らずのものである。）金属製の小喞筒（これで硫酸や硝酸を、敵の面部へ注ぎかけた。）精巧無比の発火用具（燧石の類である。）折畳式の鉄梯子、捕繩、龕燈、各種の楽器（これで或る時は虫の音を聞かせ、又或る時には鳥の音をきかせ、その他川の音風の音、蛙の音などを聞かせたものである。）そうして些少の催眠剤など。……

　そうして詳細の地図を持ち、目欲しい城の繩張絵図、こういうものを持っていた。

「平法術」も必要であった。（即ち平日喧嘩の場合に、特に用いる術として、伊藤伴右衛門高豊が、編み出した所の武術である。）

　立合抜打と称された「抜刀術」も必要であった。

「小具足腰の廻わり」も必要であり「捕手」「柔術」も大切であった。「強法術」は更に大事、「手裏剣」の術も要ありとされた。

「八方分身須臾転化」これが忍術家の標語であった。「居附」ということを酷く嫌った。

「欲在前忽然而在後」これでなければならなかった。

「澄む月は一つなれども更科や田毎の月は見る人のまま」

　こうでなければならないのであった。

　　　　　六

　或る夜秀吉はお伽衆を集め、天狗俳諧をやっていた。

刀売おどろいて見し刄傷沙汰

木魚打つ南無阿弥陀仏新左殿

南無三宝夜はふけまさる浪士なり

京つくし野を馬曳きて吠える犬

天が下はるばるかかる鯨売

蚊遣立って静かに伝ふ闇夜かな

蚊柱の物狂ふなり伏見城

京伏見経机ありあはれなり

辻斬の細きもとでや念仏僧

鬼瓦長し短し具足櫃

忍術の袈裟かぶり行くほととぎす

　こんな名吟が続出した。

　で、みんなドッと笑い、ひどく陽気で可い気持であった。

　で、秀吉が不図見ると、細川幽斎と新左衛門との間に、見慣れない人間が坐わっていた。

　黒小袖を着、黒頭巾を冠り、伊賀袴を穿き、草鞋ををつけた、身真黒の人間であった。いつ来たものとも解らなかった。誰一人気が付いた者がなかった。

　ギョッとして秀吉は声をかけた。

「貴様は誰だ！　何者だ！」

　すると其の男は一礼したが、

「小笠原民部でございます」

　それは「忍術十人衆」の、小笠原民部一念斎であった。

「おお民部か、これはこれは」苦笑せざるを得なかった。

「何時何処から這入って来たな？　いやいやお前は忍術の達人、これは訊くだけ野暮かもしれない。……で、何か用事かな？」

「今夜、先刻より、石川五右衛門、忍び込みましてございます」

　これを聞くと一座の者は、颯とばかりに顔色を変えた。

「うむ、そうか、縛め取れ！」

　秀吉は烈しく命令した。

「只今苦戦中でございます」

「ナニ苦戦？　なんのことだ？」

「我等十人十方に分れ、厳重に固めて居りますものの、五右衛門は本邦無雙の術者、ジリジリ攻め込んで参ります」

「うむ」と秀吉は渋面を作った。

「そこで御注意致し度く、参上致しましてございます。……如何様な不思議がございましても、決してお声を立てませぬよう」

「声を上げては不可ないのか？」

「決して決してなりませぬ。誰人様にも申し上げます。決してお声を立てませぬよう。おお夫れから最う一つ、是非とも何か一つの事を、熱心にお考え下さいますよう。他へお心を移しませぬよう。……では、ごめん下さいますよう」

　襖を開けると退出した。

　後は一座寂然となった。

　　　　　　　　×

　併し私は忍術に就いては深い研究をしていない。で、五右衛門と十人衆とが、どんな塩梅に戦ったものか、どうも遺憾乍ら記すことが出来ない。いずれ素晴らしい術比べが、闇中で行われたことだろう。

　とまれ其の結果、伏見城方では、十人の人間が殺された。そうして大閤秀吉は、曽呂利新左衛門の頓智によって、あやうく命を助かった。

　小笠原民部一人を抜かし、後の九人の忍術家達は、二時間ばかりの其の間に、五右衛門の精妙な法術のため、屈折されて了ったのであった。そこで五右衛門は城中大奥、秀吉の居る隣室まで、堂々と入り込んで来たそうである。

　忽然その時秀吉の耳へ小供の泣声が聞えて来た。火の付いたような泣声であった。しかも秀頼の声であった。

「や、若が泣いている」

　ハッと思った一刹那、秀吉の体はズルズルと、一尺ばかり前へ出た。何者かの力が引き出したのであった。「うむ、しまった！」と気が付くと共に、小供の泣声がハタと止んだ。

　陰々滅々静かであった。

　と、呼ぶ声が聞えて来た。

「殿下！　殿下！　在しませぬかな！」

「応」と我知らず答えようとした途端、

「……世に盗賊の種は尽きまじ」と、曽呂利新左衛門が大声で呼んだ。「五右衛門、上の句を付けてくれ！」

　すると隣室から笑う声がした。

「うむ、新左か、新左がいたのか！　アッハハハ、そうであったか。……石川や浜の真砂は尽くるとも。……沙阿弥！　沙阿弥！　沙阿弥はいぬか！」

　お坊主沙阿弥は迂濶りと、「ヘーイ」と大きな返辞をした。と、スルスルと沙阿弥の体は、隣の部屋まで引き出されて行った。

　が、その後は何事も無かった。沙阿弥の死骸はその翌日、泉水の畔で見出された。

　　　　　七

　秀吉暗殺の壮図破れ、面目を失った五右衛門は、秀次の許を浪人！　ふたたび剽盗の群へ這入った。

　秀次が高野山で自尽した後、しばらくあって五右衛門も、新左衛門の手で捕えられた。

　千鳥の香爐の啼音に驚き、仙石権兵衛の足を踏み、法術破れて捕えられたのでは無い。

　瓜一つのために捕えられたのであった。

　京師警備の任にあった、徳善院前田玄以法師が、或る日数人の従者を連れ、大原野を散歩した。その中には曽呂利新左衛門もいた。

　それは中夏三伏の頃で、熱い日光がさしていた。

　と、一つの辻堂があった。縁下から二本の人間の足が、ヌッと外へ食み出していた。そうして其の側に一つの瓜が、二つに割られて置いてあった。

　一行はそのまま通り過ぎようとした。

　機智縦横の新左衛門だけが、それに不審の眼を止めた。

「徳善院様徳善院様」

　彼はそっと囁いた。「誰か人が寝て居ります」

「附近の百姓が労働に疲労れ、辻堂で昼寝をしているのさ」徳善院は事も無げに云った。

「足をごらんなさりませ」

「人間の足だ、異ったこともない」

「白くて滑らかで細うございます。百姓の足ではございません」

「そう云えば百姓の足では無いな」

「瓜が傍に置いてあります」

「さようさ、瓜が置いてあるな」

「蠅が真黒にたかって居ります」

「蠅や虻がたかっている」

「あれは賊でございます」新左衛門は自信を以って云った。

「夜働きに疲労れた盗賊が、瓜の二つ割で毒虫を避け、昼寝をしているのでございます」

「うん、成程、そうかも知れない。それ者共召捕って了え！」

　素晴らしい格闘が行われ、その結果賊は捕縛された。

　それが石川五右衛門であった。

底本：「蔦葛木曾棧」桃源社

　　　1971（昭和46）年12月20日発行

初出：「大衆文芸　第一巻第一号」

　　　1926（大正15）年1月号

※「幫」と「幇」との混在は底本通りにしました。

入力：伊藤時也

校正：伊藤時也、小林繁雄

2007年4月5日作成

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