　わたしが子どもだったじぶん、わたしの家は、山のふもとの小さな村にありました。

　わたしの家では、ちょうちんやろうそくを売っておりました。

　ある晩のこと、ひとりのうしかいが、わたしの家でちょうちんとろうそくを買いました。

「ぼうや、すまないが、ろうそくに火をともしてくれ。」

と、うしかいがわたしにいいました。

　わたしはまだマッチをすったことがありませんでした。

　そこで、おっかなびっくり、マッチの棒のはしの方をもってすりました。すると、棒のさきに青い火がともりました。

　わたしはその火をろうそくにうつしてやりました。

「や、ありがとう。」

といって、うしかいは、火のともったちょうちんを牛のよこはらのところにつるして、いってしまいました。

　わたしはひとりになってから考えました。

　──わたしのともしてやった火はどこまでゆくだろう。

　あのうしかいは山の向こうの人だから、あの火も山をこえてゆくだろう。

　山の中で、あのうしかいは、べつの村にゆくもうひとりの旅人にゆきあうかもしれない。

　するとその旅人は、

「すみませんが、その火をちょっとかしてください。」

といって、うしかいの火をかりて、じぶんのちょうちんにうつすだろう。

　そしてこの旅人は、よっぴて山道をあるいてゆくだろう。

　すると、この旅人は、たいこやかねをもったおおぜいのひとびとにあうかもしれない。

　その人たちは、

「わたしたちの村のひとりの子どもが、狐にばかされて村にかえってきません。それでわたしたちはさがしているのです。すみませんが、ちょっとちょうちんの火をかしてください。」

といって、旅人から火をかり、みんなのちょうちんにつけるだろう。長いちょうちんやまるいちょうちんにつけるだろう。

　そしてこの人たちは、かねやたいこをならして、やまや谷をさがしてゆくだろう。

　わたしはいまでも、あのときわたしがうしかいのちょうちんにともしてやった火が、つぎからつぎへうつされて、どこかにともっているのではないか、とおもいます。

底本：「ごんぎつね　新美南吉童話作品集1」てのり文庫、大日本図書

　　　1988（昭和63）年7月8日第1刷発行

底本の親本：「校定　新美南吉全集」大日本図書

入力：めいこ

校正：もりみつじゅんじ

2002年12月26日作成

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