芽は伸びる

　泉（いずみ）は、自分（じぶん）のかいこが、ぐんぐん大（おお）きくなるのを自慢（じまん）していました。にやりにやり、と笑（わら）いながら、話（はなし）を聞（き）いていた戸田（とだ）は、自分（じぶん）のもそれくらいになったと思（おも）っているので、おどろきはしなかったが、誠（せい）一は、ひとり感心（かんしん）していました。お母（かあ）さんが、きらいでなければ、自分（じぶん）もかいこを飼（か）いたいのです。なんでお母（かあ）さんは、あんな虫（むし）が怖（こわ）いのだろう。お母（かあ）さんや、妹（いもうと）が、かわいい顔（かお）をしているかいこを、気味（きみ）わるがっているのが、不思議（ふしぎ）でたまらなかったのであります。そこへ、ちょうど理科（りか）の長田先生（おさだせんせい）が通（とお）りかかられました。
「君（きみ）たち、なにをしているね。」と、みんなの顔（かお）を見（み）て笑（わら）っていられたのです。
「おかいこの話（はなし）をしていたのです。先生（せんせい）、僕（ぼく）のおかいこは大（おお）きくなりました。」と、泉（いずみ）が、いいました。
「そうか、学校（がっこう）のと、どっちがいい繭（まゆ）を造（つく）るかな。」
「競争（きょうそう）するといいや。」と、戸田（とだ）がいいました。
「君（きみ）も、飼（か）っているのかね。」
「飼（か）っています。」
　ひとり誠（せい）一がだまっているので、先生（せんせい）は誠（せい）一の顔（かお）をごらんになって、
「南（みなみ）、おまえは。」と、お聞（き）きになりました。
　誠（せい）一は、こないだ先生（せんせい）がみんなにかいこを飼（か）ってみるようにおすすめなさったのを覚（おぼ）えています。自分（じぶん）だけ飼（か）わぬと答（こた）えるのは、なんだか理科（りか）に対（たい）して、不熱心（ふねっしん）に思（おも）われはせぬかと考（かんが）えたので、
「僕（ぼく）、かいこを飼（か）いたいのですけれど、かいこがないのです。」といいました。
「ほんとうに飼（か）うなら、学校（がっこう）のを四、五匹（ひき）あげよう。あとからきたまえ。」といって、先生（せんせい）は、誠（せい）一の頭（あたま）をぐりぐりとなでて、彼方（あっち）へいってしまわれました。三人（にん）は先生（せんせい）の後（あと）を見送（みおく）っていましたが、たがいに心（こころ）の中（なか）でやさしい先生（せんせい）だと思（おも）ったに、ちがいありません。
「じゃ、みんなで、競争（きょうそう）しようか。」と、泉（いずみ）が、いいました。
「いいとも。」と、戸田（とだ）が、答（こた）えました。
　まったく経験（けいけん）のない、そして、どうするかも知（し）らない誠（せい）一は、すぐに返事（へんじ）ができなかったのです。
　誠（せい）一は、
「むずかしいだろうね。」と、心（こころ）もとなさそうに、いいました。
「僕（ぼく）、よく教（おし）えてあげるよ。お菓子（かし）の空（あ）き箱（ばこ）と、あとでわらがあればいいんだよ。」と、戸田（とだ）が、勇気（ゆうき）づけてくれました。
「それに、桑（くわ）の葉（は）がないのだが。」
「桑（くわ）の葉（は）なら、僕（ぼく）、明日（あした）学校（がっこう）へ持（も）ってきてあげる。びんの中（なか）へ水（みず）を入（い）れてさしておきたまえ。」と、泉（いずみ）が、教（おし）えました。


　誠（せい）一は、先生（せんせい）が、大（おお）きな桑（くわ）の葉（は）の上（うえ）へ、かいこを七匹（ひき）ばかり、のせて渡（わた）してくだされたのをありがたくいただきました。さあこれをどうして持（も）って帰（かえ）ったらいいだろう。紙（かみ）もなかったので、葉（は）の上（うえ）にのせたまま、それを手（て）のひらで支（ささ）えて、そろそろ歩（ある）いて、学校（がっこう）の門（もん）から一人（ひとり）出（で）たのであります。
　うすい、白雲（しらくも）を破（やぶ）って、日光（にっこう）はかっと町（まち）の建物（たてもの）を照（て）らしていました。車（くるま）が通（とお）ります。自転車（じてんしゃ）が走（はし）っていきます。そのあわただしい景色（けしき）に心（こころ）を奪（うば）われるでもなく、誠（せい）一は、ゆっくり、ゆっくり、おかいこを見守（みまも）りながら、道（みち）を歩（ある）いてきました。町（まち）の人々（ひとびと）は、なんだろうと思（おも）って、誠（せい）一の手（て）をのぞくものもありました。
「やあい、おかいこをあんなことして持（も）っていくやあい。」と、笑（わら）っている子供（こども）もありました。いつもなら、十五分（ふん）ぐらいで帰（かえ）れるのに、三十分（ぷん）あまりもかかって、やっと我（わ）が家（や）の門（もん）が目（め）にはいったのです。
「お母（かあ）さんが、いけないといって、しかりはしないかなあ。」と、誠（せい）一は、ちょっと心配（しんぱい）になりました。
「誠（せい）ちゃん、たいそうおそかったですね。」
　お母（かあ）さんは、そうおっしゃいました。
「先生（せんせい）から、おかいこをもらってきたのだよ。」
　誠（せい）一は、先生（せんせい）からといったら、お母（かあ）さんは、許（ゆる）してくださりはしないかと思（おも）って、先生（せんせい）という語（ご）に力（ちから）を入（い）れたのです。
「お母（かあ）さんは、はだか虫（むし）がきらいなのを知（し）っているでしょう。なんでそんなものをもらってきたのですか。」と、お母（かあ）さんは、おっしゃいました。
「生糸（きいと）は、日本（にっぽん）の大事（だいじ）な産業（さんぎょう）だって、それで先生（せんせい）がみんなに飼（か）ってごらんとおっしゃったのです。かいこはちっともこわくもなんともないのに、お母（かあ）さんがこわがるのは、お母（かあ）さんが、よわ虫（むし）だからだろう。」と、誠（せい）一が、いいました。
「ほんとうにそうですね。じゃ、私（わたし）の目（め）につかないところに置（お）いておくれ。」
　誠（せい）一は、お母（かあ）さんがそういったので、いくらか安心（あんしん）しましたが、おかいこをどこへ置（お）いたらいいだろう。
「お母（かあ）さんの目（め）につかないところって、どこかなあ。」
　妹（いもうと）といっしょに勉強（べんきょう）するへやに置（お）くことはできませんでした。妹（いもうと）がやはりお母（かあ）さんと同（おな）じく、虫（むし）がきらいだからです。
「物置（ものおき）にしようか、あすこは、暗（くら）くて、風（かぜ）がよく通（とお）らないし。」と、考（かんが）えているところへ、学校（がっこう）で約束（やくそく）した、戸田（とだ）がやってきました。
「先生（せんせい）からいただいたおかいこをお見（み）せよ。」
「こんなんだ。」
　誠（せい）一は、もうしおれかかった桑（くわ）の葉（は）の上（うえ）にのっているかいこを見（み）せました。
「大（おお）きいんだね。もうじき上（あ）がるんじゃない。僕（ぼく）のは、こんなに大（おお）きくないよ。」
「先生（せんせい）だから、うまいんだろう。」
「早（はや）く、お菓子（かし）の空（あ）き箱（ばこ）を持（も）っておいでよ。」
　誠（せい）一は、お菓子（かし）の空（あ）き箱（ばこ）を出（だ）しました。また近所（きんじょ）の米屋（こめや）へ走（はし）っていって、わらももらってきました。戸田（とだ）は、かいこを飼（か）う箱（はこ）を一つ、まぶしを一つ造（つく）ってくれました。
「ここらに、桑（くわ）の木（き）はないのかい。」
「君（きみ）のうちにあるの。」
「僕（ぼく）のうちのは、縁日（えんにち）で買（か）ってきた苗木（なえぎ）だよ。」
「ここらに桑畑（くわばたけ）がないんだ。」
「あとで、さがしておいでよ。こう細（こま）かくきざんでやるのだ。」


　戸田（とだ）が、帰（かえ）ってしまった後（あと）でした。
「誠（せい）ちゃん、こんなところに、おかいこを置（お）いては、かわいそうじゃありませんか。風（かぜ）の通（とお）る涼（すず）しいところがいいではありませんか。」と、物置（ものおき）へはいって、石炭（せきたん）を出（だ）していられたお母（かあ）さんが、かいこの箱（はこ）を見（み）つけておっしゃいました。
「お母（かあ）さんの、見（み）えないところといったんでしょう。」
「あんたのおへやに置（お）きなさい。」
「みよ子（こ）がいやだというのだもの。」
「あの子（こ）も、私（わたし）ににたのですね。そんならお座敷（ざしき）に置（お）きなさい。」
「え、お座敷（ざしき）に置（お）いていいの。」
「ちらかさないように、下（した）になにか敷（し）いてね。」
　お母（かあ）さんが、そうおっしゃると、誠（せい）一はうれしかったのです。やはりお母（かあ）さんは、やさしいなと感（かん）じたのです。
　門（もん）の外（そと）へ出（で）ると、西（にし）の空（そら）が赤々（あかあか）としていました。とみ子（こ）さんや、よし子（こ）さんや、勇（ゆう）ちゃんたちが、遊（あそ）んでいました。
「どこかに、桑（くわ）の木（き）がないか知（し）らない。」
「おかいこにやるの。」
「うん、先生（せんせい）から、おかいこをもらってきたけれど、桑（くわ）の葉（は）がなくて困（こま）っているのだ。」
「僕（ぼく）に見（み）せておくれよ。」と、勇（ゆう）ちゃんが、いいました。
「私（わたし）、知（し）っているわ。原（はら）っぱにあってよ。」と、とみ子（こ）さんが、いいました。
「どこの原（はら）っぱに。」
「土管（どかん）の置（お）いてある、原（はら）っぱに。」
「ほんとう。僕（ぼく）、桑（くわ）の木（き）なんか見（み）なかったがなあ。」
「あってよ。おしえてあげましょうか。」と、とみ子（こ）さんは、真（ま）っ先（さき）になって、原（はら）っぱの方（ほう）へ駈（か）け出（だ）しました。あとからみんながつづいたのです。
　原（はら）っぱの片（かた）すみの方（ほう）は、草（くさ）の茂（しげ）ったやぶになっていました。そこへは、近所（きんじょ）の人（ひと）たちが、よく空（あ）き俵（だわら）や、ごみなどを捨（す）てるのです。そのやぶの中（なか）をさして、
「ほら、あの木（き）がそうよ。」と、とみ子（こ）さんがいいました。そこには、青々（あおあお）とした、一本（ぽん）の木（き）が、夕日（ゆうひ）の光（ひかり）を浴（あ）びていました。
「あれ、桑（くわ）の木（き）かしらん。」
「そうよ。」
　誠（せい）一は、やぶの中（なか）へはいっていきました。いつか、ここで、ねこが子（こ）を産（う）んだことがあります。
「ねこが、ここで子（こ）を産（う）んだね。」
「あのねこは、死（し）んじゃったよ。」と、勇（ゆう）ちゃんが、いいました。誠（せい）一は、白（しろ）と黒（くろ）の、あわれなねこの姿（すがた）が目（め）に浮（う）かんだのでした。彼（かれ）の後（あと）について勇（ゆう）ちゃんも、とみ子（こ）ちゃんも、よし子（こ）さんもはいってきたのです。
「ほんとうに、桑（くわ）の木（き）だ。」
「赤（あか）い実（み）がなっているわ。」
「ここにも。」
　みんなが、わあわあいっていると、すぐあちらの家（いえ）のおばさんが、生垣（いけがき）の間（あいだ）から、こちらをのぞいて、
「みんな葉（は）をとらないでください。私（わたし）の家（うち）にも、おかいこがありますからね。」といいました。
　こんなにたくさん葉（は）があるのにと思（おも）って、誠（せい）一は、へんな気持（きも）ちがしたが、
「すこししか、とりませんよ。」と、答（こた）えました。子供（こども）たちは、また、草（くさ）を分（わ）けて、原（はら）っぱの広々（ひろびろ）としたところへもどると、
「いやなおばさんだね。」と、とみ子（こ）さんが、いいました。
「やな、ばばあだな。」と、勇（ゆう）ちゃんが、いって、みんなは、赤（あか）い屋根（やね）を見上（みあ）げました。


　翌日（よくじつ）、学校（がっこう）へいくと、泉（いずみ）はしんせつにびんの中（なか）へ桑（くわ）の枝（えだ）をさして、持（も）ってきてくれました。
「こんど、僕（ぼく）の家（いえ）へ取（と）りにおいでよ。自転車（じてんしゃ）に乗（の）ってくれば、わけがないだろう。」といいました。
　その桑（くわ）の葉（は）はつやつやとして、色（いろ）が黒（くろ）く、厚（あつ）くて、ほんとうにうまそうです。こんな葉（は）を食（た）べているおかいこは、きっとよくふとっているだろう。そして、いい繭（まゆ）を造（つく）るにちがいない。競争（きょうそう）は、泉（いずみ）の勝（か）ちかもしれないと、誠（せい）一は思（おも）いました。
　学校（がっこう）の帰（かえ）り道（みち）で、戸田（とだ）といっしょになったのです。
「君（きみ）のところの桑（くわ）の葉（は）も、こんなに大（おお）きくて、おいしそうかい。」と、誠（せい）一は、たずねました。
「まだ、木（き）が小（ちい）さいからね。」
「僕（ぼく）は、原（はら）っぱに生（は）えている桑（くわ）の木（き）の葉（は）を取（と）ってきたけれど、かたくて、おいしくなさそうだ。」
「それは、こやしを、やらないからだよ。」
「これは、こやしがきいているんだね。」
「そうさ。」と、戸田（とだ）は、なぜかくすくす笑（わら）いました。
「僕（ぼく）、毎朝（まいあさ）、自転車（じてんしゃ）にのって、もらいにいこうかな。」
「泉（いずみ）の家（いえ）の前（まえ）は、桑畑（くわばたけ）なんだぜ。だから、すこしばかり取（と）ったって、かまわないのさ。」
「泉（いずみ）の家（いえ）から、火葬場（かそうば）が近（ちか）いんだってね。」と、誠（せい）一が聞（き）きました。
「だから桑（くわ）の木（き）のこやしに火葬場（かそうば）の灰（はい）をやるんだよ。」
「えっ、火葬場（かそうば）の灰（はい）をやるの。」
「いってみたまえ、根（ね）のところが白（しろ）くなってるから。」
「僕（ぼく）、もういくのをよした。」
「どうして。」
「だって、気味（きみ）がわるいもの。」
　誠（せい）一には、手（て）に持（も）っている桑（くわ）の葉（は）の光（ひかり）が、急（きゅう）に普通（ふつう）とちがっているように感（かん）じられたのです。その葉（は）は捨（す）てなかったけれど、それからは、やはり原（はら）っぱへいって、桑（くわ）の葉（は）を取（と）ってきました。
　ある日（ひ）、やぶのところで、十（とお）ばかりの女（おんな）の子（こ）と、八つばかりの男（おとこ）の子（こ）が、桑（くわ）の木（き）の方（ほう）に向（む）かって立（た）っていました。とんぼを捕（と）るのでもなければ、また、きちきちを捕（と）るようなようすもなかったのです。
「なにしているの。」と、不思議（ふしぎ）に思（おも）って、誠（せい）一は、聞（き）きました。
「桑（くわ）の葉（は）を取（と）りにきたの。」
「どこから。」
「私（わたし）の家（いえ）は、あの赤（あか）い屋根（やね）のお家（うち）よ。」
　誠（せい）一は、いつかみんな葉（は）を取（と）ってはいけないといった、おばさんの家（いえ）だと思（おも）いました。
「おかいこをたくさん飼（か）っているの。」
「五十匹（ぴき）ばかりいるの。」
「たくさんいるんだね。」
「もう、そろそろ上（あ）がりかけているわ。」
「早（はや）いなあ、僕（ぼく）も桑（くわ）の葉（は）を取（と）りにきたのさ。」と、誠（せい）一がいうと、
「大（おお）きなへびがいるよ。」と、男（おとこ）の子（こ）が、いいました。
「どこに？」と、誠（せい）一はびっくりしました。
「私（わたし）が、学校（がっこう）の帰（かえ）りにここを通（とお）ると、大（おお）きなへびがあすこへはいっていったのよ。」
　女（おんな）の子（こ）が、そういうのを聞（き）いて、誠（せい）一もおそろしくなりました。桑（くわ）の木（き）を見（み）れば、摘（つ）んでも、摘（つ）んでも、伸（の）びる若芽（わかめ）が、風（かぜ）の吹（ふ）くたびになよなよとかがやいています。その葉（は）の間（あいだ）から、白（しろ）い枝（えだ）が見（み）えるのが、なんだかへびのからんでいるようにも見（み）えたのであります。誠（せい）一は、石（いし）や、土（つち）くれを拾（ひろ）って、やぶを目（め）あてに投（な）げていました。こうすれば、へびがおどろいてどこへか姿（すがた）をかくすからでした。
「お姉（ねえ）ちゃん、帰（かえ）ろうよ。」
「僕（ぼく）が、取（と）ってあげるから待（ま）っておいで。」
　誠（せい）一は、勇気（ゆうき）を出（だ）して、草（くさ）を分（わ）けてはいっていきました。桑（くわ）の枝（えだ）を折（お）ろうとすると、熟（じゅく）しきった赤（あか）い実（み）が、ぽとぽとと落（お）ちました。
「さあ、これを持（も）ってお帰（かえ）り。」
　誠（せい）一は、桑（くわ）の枝（えだ）を女（おんな）の子（こ）の手（て）に渡（わた）してやったのです。


　朝早（あさはや）く起（お）きた誠（せい）一は、いつになく忙（いそが）しそうでした。かいこが、いよいよ上（あ）がりかけたのです。学校（がっこう）へいってしまった後（あと）で、お母（かあ）さんがおへやへはいってみると、手紙（てがみ）が置（お）いてありました。
「まあ、なんでしょうか。」と、お母（かあ）さんは、笑（わら）いながら、開（あ）けてごらんになりました。
「お母（かあ）さん、おかいこが口（くち）から糸（いと）を出（だ）したら、まぶしに入（い）れてください。まぶしに入（い）れたのには、桑（くわ）をやらないでください。糸（いと）を出（だ）さないほかのには、桑（くわ）の葉（は）を細（こま）かくきざんでやってください。誠（せい）一より。」
　お母（かあ）さんは虫（むし）はきらいでしたけれど、子供（こども）のためには、怖（こわ）いとも思（おも）わず、なんでもしてやる気（き）になられました。そして、おかいこの前（まえ）へいって、一つ、一つ、しらべていられました。