「旦那よ――たしかに旦那よ」
「――」
「唯旦那ぢや解らないよ姐さん、お名前を
「旦那と言つたら旦那だよ、この土地で唯旦那と言や、板倉屋の旦那に決つてるぢやないか。
「何て憎い口だ」
左孝は振り上げて大見得を切つた扇で、自分の額をピシヤリと叩きました。此時大姐御のお勢が、片手に
伴三郎の思ひ者で、土地の賣れつ
「それ御覽、旦那ぢやないか」
お勢は少しクラクラする眼をこすりました。二十二三でせうが、存分にお
「盲鬼は手で
伴三郎はツイと身をかはして、意地の惡い微笑を浮かべて居ります。
これは三十そこ／＼、金があつて、年が若くて、男がよくて、藏前切つての名物男でした。本人は
「あら、旦那、そんな事つてありませんワ」
お勢は少し面喰ひました。
「でも、俺は匂を嗅ぎ出されて鬼になるなんか眞平だよ」
「それぢや、もう一度
「それがいゝそれがいゝ」
遊びから遊びへ、果てしもない連續は、伴三郎にも
この遊びは刺戟的で馬鹿氣て居て、思ひの外皆なを喜ばせました。
中には、首つ玉へ
「――いつちく、たつちく太右衞門どんの
と聲を揃へて歌ひ乍ら數へ、一人づつ拔かして、最後に殘つた一人を鬼にするのです。
殘つた二人は白旗直八と
「そんな間の伸びた――いつちく、たつちく――があるものか。のけ者にされちや、白旗樣の
「間の伸びたのは師匠の鼻の下さ、いつちくたつちくだつて
お勢は相變らず毒舌です。
「言つたな」
「捕まへられて頬つぺたを
お勢がズケズケとやり乍ら、一番若くて美しい藝妓お駒の頬を指すのでした。
「へツ、自分が嘗められないんで口惜しからう」
「呆れたよ」
際限もありません。
「もう宜からう。二人が噛み合つてゐると際限もない、――鬼は二人の方が面白いから、左孝も鬼になるがいゝ、その代り
伴三郎はこんな事を言ひ出します。
「それ旦那があんなに仰しやるぢやないか。鬼になるのは私のやうな
左孝と白旗直八は背中合せに立つて目を縛り、同時に廣間中の灯を皆な消しました。
めんないちどり、手の鳴る方へ、――
丸くなつた男女の輪が、ドツと何時の間にやら伴三郎は席を
が、併しその歡樂も盡きる時が來ました。恐ろしい血の
「あツ、た、大變ツ」
下女の上ずつた聲が、次の間から響くと、恐ろしい豫感に、騷ぎは水をぶつ掛けたやうに
「來て下さい、大變ツ」
續いてもう一度。
「――」
十人ばかりの
「
眞先のお勢が叫ぶと、二つ三つ先の部屋に片附けた燭臺が誰の手からともなく次の間へ運ばれます。
「あツ、白旗の旦那だ」
驚いたのも無理はありません。御家人崩れで、今こそ
「左孝は何處へ行つた？」
「先刻から見えないぞ」
この騷ぎの中へ、
「彼奴だよ、
お勢です。
「馬鹿な事を言つちやならねえ、人が聞いたら何うする」
清川の主人の喜兵衞が驅け付けたのです。
「此處だよ、此處に居るよ」
下の方から男衆の聲が聞えました。
「何が居るんだ」
「左孝師匠の死骸は此處だよ」
「あツ」
二度目の變事に度を失つた人々は、
「番所へお屆だ」
「いや醫者が先だ」
深刻になり行く騷ぎの中へ、ガラツ八を從へた錢形平次と、お
「お、錢形の、又逢つたね」
「番所に居合せたんでね、三輪の」
平次は其儘引返さうとしました。
「丁度いゝ。錢形の兄哥には負け續けだ。仕切りから念を入れて、一緒に手を着けたら、滿更負けてばかりも居ないだらう。一緒に敷居を跨いだのをきつかけに、この殺しを二人で扱つて見ようぢやないか」
「――」
三輪の萬七は大變なことを言ひ出しました。
「盲鬼を二人やつゝけるなんざ、大して
「――」
「今度負けたら、俺は坊主になる」
萬七は斯うも言ふのでした。
「あつしも錢形の親分が負けたら坊主になりますぜ、三輪の親分」
ガラツ八はたまり兼ねて口を出します。
「坊主つ振りはいゝだらうな、八
萬七の舌は毒を含みますが、貫祿の違ひでガラツ八の八五郎もその上應酬が出來ません。唇を噛んで、少し
「三輪の兄哥の前だが、
平次は首を振りました。
「兎に角やつて見よう。白旗直八は身を
萬七はそんな事を言つて左孝の手當をして居る部屋へ行きましたが、打ちどころが惡かつたものか思ひの外の怪我で、まだ正氣に返つては居りません。
「八、皆なの身許を洗つて來るんだ。白旗直八や左孝は言ふまでもねえが、板倉屋伴三郎の女出入り、――世間で評判を立ててゐるお勢との仲や、その他の事も、解るだけ洗つて來い。町内の髮結床と湯屋と、番所と、板倉屋の向う三軒兩隣を當つたら、殺しの筋だけでも恰好が付くだらう」
「合點、そんな事なら朝飯前だ」
ガラツ八は飛出します。
その後ろ姿を見送つた平次は、靜かに二階へ登ると、主人喜兵衞に案内されて、何より先に間取りの具合を見るのでした。
「
矢繼早な平次の質問を浴びると、
「待つて下さい親分さん。私ぢや解りません、お勢を呼んで來ませう」
喜兵衞は
「お勢も呼びたいが、――その前に訊きたいことがあります。板倉屋の旦那は、鬼ごつこの途中で階下へ行つたんですね」
「三輪の親分もそればかり氣にして居ましたよ、――板倉屋の旦那が二階から降りたのは、二階の廣間の灯りが消えて暫らく經つてからで、死骸を見付けるほんの少し前でしたよ」
「別に變つた樣子は？」
「いつもの通りで、――やれ／＼追ひ廻されるのも樂ぢやない。下で落着いて一パイやるから、そつとお勢を呼んでくれ――と仰しやいましたが、お勢を呼ぶ前にあの騷ぎで――」
「板倉屋の旦那と、白旗直八とは、仲が良くなかつたといふ話もあるが」
平次の問ひは次第に突つ込みます。
「勘當された札旦那の次男を、義理に
「いづれ面白くない事があつたとすれば、
「へエ――、何方も若くて男がよくて、お金のあるのと、腕の立つのと、我儘なのと、少し惡黨がつたのですから、女は迷ひますよ」
喜兵衞は當らず觸らずの事を言ひますが、伴三郎と殺された直八の間が、案外世間で見るやうに無事なものでなかつたことは事實のやうです。
「お勢、――お前の知つてるだけを、皆んな話してくれ。隱したり、
錢形平次は、隣りの部屋に一人づつ呼んで人と人との關係やら、宵からの馬鹿遊びの始末を訊いて居ります。
「親分、これで皆んなですよ。あとは何にもありやしません」
お勢の妖艶な顏も、さすがに蒼く引緊つて、日頃の寛濶さは
「板倉屋の旦那の物好きで、
「え」
「板倉屋は
「え」
「それをお前は捕まへた、どうするつもりだつたんだ」
「一度位鬼にし度かつたんですよ」
「板倉屋が嫌がると、又
「白旗さんですよ」
「――いつちく、たつちく――を伸ばして言つて、わざと白旗直八に當てさせたのは誰の細工だ」
「私ですよ、親分、私がこども達に言ひ付けたんです」
「本當かお勢、大事のところだ」
「私の言ふことでなきや、こども達は聞きやしません」
「
「それは板倉屋の旦那でした。暗くした上そつと階下へ降りて靜かに一杯やらうと仰しやるんで」
お勢の言葉には何の
「お前と白旗直八とは、他人ぢやなかつた樣ぢやないか」
平次は何處で聞いたか、斯う
「何うしてそんな事を？」
「――」
平次は默つて笑ひます。が、その自信のある眼差は、正面からお勢の表情の動きを見据ゑて居るのでした。
「でも、五年も前のことなんです――私は一本になつたばかり、白旗さんだつて部屋住で、長くは續かなかつたんですよ」
お勢は眼を伏せました。
「板倉屋はそれを知つて居たのか」
「え」
「――」
「でも、板倉長の旦那はそんな事を恨みになんか持つちや居ません。昔の昔の事なんですもの。私共稼業の者にしちや一年は十年で」
「――」
平次の眼が依然として
「それに、近頃は、お駒さんに夢中なんですもの、――私のことなんか」
「そいつは初耳だ、嘘ぢやあるまいな、お勢」
「嘘なんか言やしません。――そのお駒さんが、白旗さんに氣があつたことも、親分さんは御存じないでせう――でもこんなに皆な言つて了つていゝでせうか」
お勢は悲しさうでした。この陽氣でお
「錢形の
萬七は得意な鼻を
「何て言つたんだ、三輪の」
「廊下へ出ると、いきなり、恐ろしい力で突き飛ばされ、
「俺が聞いて見よう」
「それもよからう」
平次は、萬七の皮肉な目を
「俺が判るだらうな」
「――」
「お前さんが、二階から突落されたのと、白旗直八が殺されたのと、何方が先なんだ」
「私の方が先で」
左孝の唇は
「どうして解つた」
「私が、廊下へ出たとき、白旗の旦那は、まだ、女共を部屋の中で追ひ廻して居ました」
「お前を突きおとしたのは、男の手に間違ひあるまいな？」
「へエ」
「その時、掛け香の匂ひがしなかつたかい」
「飛んでもない」
「灯を消して
「へエ――」
左孝はそんな事に始めて氣が付いた樣子です。
「板倉屋でないとすると、白旗直八だ。白旗直八は殺されて居るんだぜ」
「私も殺されかけましたよ、親分さん、――白旗の旦那が私を突き落した後で、誰かに刺されたとしたら、どんなものでせう」
「それも無いことではあるまい。が、白旗直八を
「お勢ですよ、――親分、大きな聲ぢや言へませんが」
「何だと」
「白旗の旦那は、お駒と板倉屋の旦那の仲を取持つと思つてこの左孝を怨んで居ましたし、お勢は自分の浮氣を棚に上げて白旗の旦那がお駒に氣があるのを
「フーム」
筋はよく通りますが、そんな簡單な事で、この事件の謎が解かれるでせうか。平次は深々と腕を
「錢形の兄哥、考へることはあるまいよ、下手人は板倉屋の伴三郎さ。左孝はそれを
三輪の萬七は心得て居ります。
「そんな事はあるまい」
「『いつちく、たつちく』と長々と引伸ばして、白旗直八に鬼を當てたのは伴三郎の指圖だ」
「いや、それはお勢だ――お勢がさう言つたぜ、
「錢形のにも似合はない。お勢は板倉屋を庇つて居るんだよ、
「フーム」
平次は完全に萬七にやり込められました。
「白旗直八は御家人の冷飯喰ひだが、腕は相當に出來て居る。眼を開いて居ちや、伴三郎風情に殺される筈はねえ、――それに、
「――」
萬七の言ふのは一々尤もですが、平次にはまだ
「錢形の、引揚げようか。約束の夜明けにはまだ三
「えツ」
「今頃は清吉が板倉屋を伴れて、番所へ行つた筈だ。これから行つて一と責め責めて見よう」
三輪の萬七の
「そいつはいけねえ、兄哥、板倉屋は唯の金持の旦那だ、人なんか殺せる男ぢやねえ。この世を面白く可笑しく暮す人間が滅多なことで人を殺すものか」
「相變らず
「だが、板倉屋と白旗直八は、腹の底では敵同志だと言つたね、三輪の」
「その通りさ」
「なら、プンプン
平次は漸く鋭い
「そいつは何とも言へねえよ、腰の物は
「鞘は白旗の腰にあるんだ、そんな筈はねえ」
「兎に角、俺の見込みが違つたら坊主になるまでだ。錢形の、夜の明ける迄が樂しみさ」
三輪の萬七はもう一つ皮肉な微笑を殘してさつさと出て行つてしまひました。
「親分さん、――お願ひですが」
「何だ、お勢ぢやないか」
平次は思ひ詰めた女の眼を見ました。
「板倉屋の旦那などの御存じのことぢやありません。何とかして助けて上げて下さい」
「何を言ふんだ、お勢。俺も板倉屋を疑つて居るんだよ、ことによると、俺の方が坊主になるかも知れない」
平次は冷靜な笑ひに
「親分さん、待つて下さい、實は、實は――」
「私が殺しました――なんて言はないでくれ、下手人がもう一人増えると、手數が多くなるばかりだから」
「でも本當に私が殺したら、何うしてくれます。親分さん」
「白旗直八が目隱をしたまゝのを刺したのかい」
「え」
「殺すほどの怨は何だ」
「あの男が五年前のことをぺら／＼
「よし／＼、お前の言ふ事を本當にしよう。が、繩を打つ前に見せたいものがある。ちよいと來るがいゝ」
「――」
平次はお勢をつれて、死體を置いた部屋へ入つて行きました。
「頸筋の
「――」
「解らないか、お勢、曲者は、白旗直八が目隱しを取つたところを刺し、何か
「――」
「一言もあるめえ。この
「親分さん」
お勢は泣いて居りました。
平次はもう一度廣間に取つて返すと、妓共を一人々々調べ上げて見ました。が、何にも解りません。解つたことは、眞つ暗な部屋の中で、鬼が何處に居るとも見當もつかないのに、十幾人唯
「お駒は？」
「師匠の世話をして居ますよ」
まだ一本になつたばかりのお駒が、赤の他人の、初老近い
「あの
主人の喜兵衞はそんな事を言つて居ります。
眞夜中過ぎまで何の變化もなく、
平次は日頃の遣口にはない事ですが、素知らぬ顏をして廣間の中に不安にをのゝく一團の美しい
「親分、解つた」
「何だ、八」
「夜つぴて飛んで歩くつもりだつたが、いゝ鹽梅に、
八五郎の顏、――獲物を
「順序を立てゝ言へ、先づ、何が解つた」
「白旗直八は御家人の冷飯食ひの癖に、名代の
「それは解つてる」
「散々の道樂で勘當になり、板倉屋に轉げ込んだ。最初は伴三郎と似た者同士で仲よく遊び廻つたが、板倉屋の
「それも解つてる」
「ところが、板倉屋は近頃お駒に夢中で、今度こそは
「フーム」
「板倉屋の親類の手前、お駒の本當の親は、武家とか浪人とか言ふことになつて居るが、それが何うも細工らしい」
「――」
平次は次第に緊張しますが、八五郎の話は
「それを嗅ぎ付けたのが白旗直八だ。親元のよくねえのをブチまけると言つちや、お駒をおどし、まだ一本になつたばかりで、金つ氣が無いとわかると、色氣の方で行つた」
「フーム」
「白旗といふのは、惡い野郎ですぜ、殺されるのは當り前だ」
「それから何うした」
「お駒は逃げて／＼逃げ廻つた。白旗直八はそれを追ひ廻して、板倉屋へ
「待つてくれ、そのお駒の本當の親といふのは何だ、それを聞いたか」
「それが何うしても解らねえ、――柳橋中を聞いて廻つたが誰も知らねえ。母親は
此處まで來ると、
「八、お前一と走り番所へ行つて、三輪の兄哥を呼んで來な」
「何をやらかすんで」
「ちよいと立ち會つて貰ひたいことがある。板倉屋は清吉兄哥に任せて、ほんの四半刻清川へお顏を貸して下さい――と丁寧に言ふんだぜ」
「へエ――」
八五郎には何が何やら解りませんが、親分の平次に言ひ付けられた通り、兎にも角にも、もう一度深夜の街へ出て行きました。
「錢形の
三輪の萬七は勝ち
「少し聞き込んだ事があるんだが、一人ぢや心細い、兄哥に立ち合つて貰ひてえが――」
「いゝとも、だが――無駄だぜ、錢形の、下手人はどう考へたつて板倉屋だ」
「兄哥の見込みを何うの彼うのと言ふわけぢやねえ。ほんのちよいと、念の爲に當つて置きたい人間があるんだ」
平次はさう言ひ乍ら、
「あ、親分さん方」
入つて來た平次とガラツ八と萬七を見るとお駒の顏色は
「お駒、立つて見な、――何處かへ血が附いて居る筈だ」
「――」
平次の聲は
「お前には殺す氣はなかつた。白旗直八はお前を捕へると、あの部屋に伴れ込み、刀まで拔いて
「親分さん」
「違つて居るとは言へまい。さア、番所へ來い――三輪の兄哥、聞いての通りだ。
平次は誰にも物を言はせませんでした。スツクと立上がると、
「親分さん、待つて下さい、それは、それは違ふ」
「錢形の、待つてくれ」
驚く三輪の萬七、續いて立たうとするのを、
「三輪の親分さん、聞いて下さい――私はどうせ助かりさうもない、何も彼も皆んな申します。白旗直八を殺したのは、お駒ぢやありません」
「何だ、早く言へ」
と中腰の萬七。
「白旗直八を殺したのは、この左孝でございます。――お駒などが、飛んでもない」
「何だと、いゝ加減の事を言ふと承知しねえぞ」
「今死ぬ私が、いゝ加減なことを言ふものですか、――何を隱しませう、これはお駒も知らないことですが、私はお駒の爲には
「何？」
「お駒は私の娘で御座います」
左孝の言ふのは全く思ひもよらぬ事ですが、その眞實性は萬七の腰を据ゑさせます。
苦しい息の下から話したのは
左孝がまだ若くて名ある店の若旦那時代に、藝妓と馴染んで生れたのがお駒だつたのです。その後
左孝は、お駒の夢を破らない爲に、永い間名乘りもせずに來ました。父親を
そのお駒が玉の輿に乘りかけて居る矢先、白旗直八はフト左孝の身の上を嗅ぎ付けて、お駒を
「運惡く庭石の上へ落ちて、こんな大怪我をしたのも
次第に弱る氣力を勵まして、左孝は兩手を
「よし／＼、助けてやる、心配するな」
「それから、娘にはこの左孝が父親だつたとは教へないで下さい、――赤の他人に危ないところを助けられたと思つて、大怪我をした私を介抱するやうな優しい娘で御座います」
それを聞く三輪の萬七も、鬼の眼の涙ほど
× × ×
お駒は番所へなど連れて行かれたのではありません。その晩のうちに許された伴三郎と、平次と萬七が仲に入つて、
何も彼も見盡して、淋しくあきらめたお勢は、
「八五郎親分のところへ押かけ嫁に行きますよ。可愛がつて下さいな」
そんな事を言ひ乍ら、ポロポロと泣いて居るのでした。
「親分、何だつてあの時お駒を伴れ出したんで。下手人があの左孝とは、親分には前から判つて居たんでせう」
ガラツ八が斯う切り出したのは、その翌る日でした。
「あんな細工でもしなきや三輪の兄哥が本當に髷を切るよ」
「――」
ガラツ八は默つて、この世にも